यह एक अपमानजनक हार जैसा प्रतीत हो रहा था — भारतीय नौसेना के लिए एक सार्वजनिक humiliation।
एक अत्यंत दुस्साहसी आपराधिक गिरोह की बीस बख़्तरबंद गाड़ियों ने गोवा स्थित एक अत्यंत महत्वपूर्ण नौसैनिक अड्डे को पूरी तरह जाम कर दिया था।
लेकिन जिसे वह गिरोह अपनी ताक़त का प्रदर्शन समझ रहा था, वही असल में एक सुनियोजित घातक जाल का आदर्श चारा था।
क्या आपने कभी ऐसी धमकी का सामना किया है, जहाँ केवल एक असंभव-सी रणनीति ही आपको बचा सकती हो?
कैप्टन अर्जुन मल्होत्रा जानता था कि अगर वह असफल हुआ, तो वह केवल नौसेना का सम्मान ही नहीं खोएगा — बल्कि 400 एलीट मरीन की जान भी अराजकता में झोंक देगा।
गिरोह की सबसे बड़ी गणनात्मक भूल बख़्तरबंद गाड़ियाँ लाना नहीं थी,
बल्कि यह मान लेना था कि भारतीय नौसेना इतनी तैयार नहीं होगी कि एक साधारण नाकाबंदी को इतिहास की सबसे विनाशकारी घेराबंदी में बदल दे।
कैप्टन अर्जुन मल्होत्रा, जिन्हें विशेष बलों के सीमित दायरे में “बाज़” कहा जाता था, अपने डेस्क पर फैले सामरिक नक्शे को ऐसे देख रहे थे जैसे वह कोई समाधि-शिला हो।
सुबह के दो बजे थे।
गोवा नौसैनिक अड्डे की नम हवा से एयर-कंडीशनर बेबस संघर्ष कर रहा था।
यह न कोई गुप्त घुसपैठ थी, न ही कोई प्रचार स्टंट —
यह युद्ध की खुली घोषणा थी।
योजना स्पष्ट थी:
बीस बख़्तरबंद गाड़ियों और सशस्त्र लोगों के साथ अड्डे के मुख्य और द्वितीय प्रवेश द्वार को बंद करना,
और पकड़े गए गिरोह के सरगना की रिहाई की माँग करना।
ख़ुफ़िया एजेंसी ने संचार पकड़ लिया था।
“ज़ीरो आवर” — सूर्योदय।
मल्होत्रा ने घबराहट को खुद से दूर रखा।
डर एक विलासिता थी जिसकी वह कीमत नहीं चुका सकता था।
या तो वह ब्लैकमेल स्वीकार करता और अपमान सहता —
या फिर ऐसी शक्ति से जवाब देता जो दुश्मन को स्तब्ध कर दे।
उसे पता था कि अंदर तैनात सीमित गार्ड बल के साथ सीधी भिड़ंत केवल अनावश्यक जानें लेगी।
उसे चाहिए था असममित रणनीति —
ऐसी चौंकाने वाली चाल जो लड़ने की इच्छा ही तोड़ दे।
उसे केवल पीछे हटाना नहीं था — पूरी तरह निहत्था करना था।
— “400 मरीन को निष्क्रिय करना, कप्तान…”
उनके डिप्टी, लेफ्टिनेंट राघव मेहता, ने नक्शे पर तीन घंटे दूर स्थित एक एलीट यूनिट की ओर इशारा करते हुए कहा।
— “उन्हें बिना किसी निगरानी में आए, अंधेरे में गुप्त रूप से लाना… यह लगभग असंभव है।”
मल्होत्रा ने चमकती धातु की मेज़ पर हाथ रखे।
— “असंभव यह है कि हम अपनी संप्रभुता की शर्तें ऐसे अपराधियों को तय करने दें, लेफ्टिनेंट।
वे सोच रहे हैं कि हम प्रतिक्रिया देंगे, सौ आदमी सामने भेजेंगे।
वे यह नहीं सोच सकते कि 400 एलीट मरीन पूर्ण मौन में उस दिशा से आएँगे जिसके अस्तित्व से वे अनजान हैं।”
उन्होंने नक्शे को घूरते हुए विराम लिया।
— “फंदा उन्होंने खुद अपने गले में डाला है। अब हमें बस रस्सी खींचनी है।
ऑपरेशन ‘मौन प्रचंडता’ शुरू करें — तत्काल तैनाती, शून्य बाहरी संचार।
यहाँ तक कि बेस की गार्ड को भी नहीं पता होना चाहिए कि वे आ रहे हैं।”
अगले चार घंटे में गोवा का भविष्य और भारतीय नौसेना की प्रतिष्ठा दांव पर थी।
400 एलीट मरीन की तैनाती लॉजिस्टिक्स की एक ऐसी परीक्षा थी जो लगभग अलौकिक लगती थी।
लेफ्टिनेंट मेहता ने स्वयं प्रस्थान की निगरानी की —
गाड़ियाँ छलावरण में, लाइटें बंद,
गोवा की पिछली सड़कों पर भूतों की तरह सरकती हुई।
इधर, बेस के कमांड सेंटर में, मल्होत्रा परिधीय कैमरों की लाइव फ़ीड देख रहे थे।
उन्होंने अंदर की गार्ड को जानबूझकर निष्क्रिय-सा रहने का आदेश दिया था।
वे चाहते थे कि गिरोह अपने घमंड पर भरोसा करे।
और फिर वे आ गए।
बीस बख़्तरबंद गाड़ियाँ — प्रभावशाली, भारी स्टील प्लेटों से ढकी,
लेकिन मूर्खतापूर्ण ढंग से खड़ी,
दोनों मुख्य प्रवेश द्वारों को अनुमानित तरीके से जाम करती हुई।
हथियारबंद लोग उतरे, कुछ ज़रूरत से ज़्यादा आत्मविश्वास में इशारे करते हुए।
उनकी गलती साफ़ थी —
उन्हें लगा कि बेस असुरक्षित है, या झुक जाएगा।
— “वे पहुँच गए हैं,”
मल्होत्रा ने हेडसेट में कहा।
— “उनका नेता ‘कौआ’ आगे है। कमजोरी दिखाते रहो।”
उन्होंने गहरी साँस ली।
— “फेज़ दो सक्रिय करो।
400 मरीन पंद्रह मिनट में पीछे और दोनों फ़्लैंक कवर करें।
इतना शांत कि हवा भी न सुने।”
अपराधी सामने शोर मचा रहे थे —
जबकि असली खतरा पीछे साँस ले रहा था।
और फिर…
नीली रोशनी की एक अंधी चमक।
इंजन अचानक खामोश।
बख़्तरबंद गाड़ियाँ एक-एक कर निष्क्रिय।
“कौआ” मुड़ा।
और पहली बार,
डर ने उसके घमंड की जगह ले ली।
अंधेरे से 400 भारतीय मरीन निकले —
कोई दर्जन नहीं, कोई सौ नहीं —
एक सटीक, ठंडी, अपरिहार्य लहर।
वे घिर चुके थे।
उनकी ताक़त, उनका शोर, उनका डर फैलाने का नाटक —
सब व्यर्थ हो चुका था।
क्योंकि जिसे उन्होंने शक्ति का प्रदर्शन समझा था,
वही उनकी रणनीतिक अंत्येष्टि बन चुका था।
असली शिकार अब शुरू हुआ।
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