मेरी छोटी बहन, लक्ष्मी की शादी में, मैंने अपने माता-पिता को अठारह साल बाद देखा। लगभग बीस साल हो गए थे उस दिन से जब उन्होंने पलटकर मेरी ज़िंदगी से दूर जाने का फैसला किया, जैसे मैं कोई गलती थी जिसे मिटा देना चाहिए। हल्का पीला और सुनहरा रोशनी से सजा हॉल, रंग-बिरंगे फूल, सजावटी मेज़ और मुस्कानें—सब कुछ उस दुनिया का हिस्सा था जिसे कभी मैं अपना समझती थी, लेकिन अब मैं उसके बाहर खड़ी थी।
जब मेरे माता-पिता, गीता और राजीव, मुझे देखते हैं, तो उनके चेहरे पर कोई आश्चर्य या खुशी नहीं होती। सिर्फ वही ठंडी नजरें जो मैं बहुत अच्छी तरह जानती थी। गीता ने झुककर धीरे से कहा:
—तुम्हें खुश होना चाहिए कि आदित्य अभी भी तुम्हारे लिए कुछ कर रहे हैं।
राजीव ने कड़क आवाज़ में कहा:
—हर किसी को यहां जगह नहीं मिलती। दया भी कभी-कभी किसी का अधिकार होती है।
उन शब्दों ने मुझ पर गहरा असर डाला। नया कुछ नहीं था, बस यह पुष्टि थी कि उनके लिए मैं अब भी उनकी अस्वीकार की हुई बेटी थी। मैंने पिछले कोने में रखे एक टेबल के पास बैठना चुना, मुख्य परिवार से दूर। मैंने कुछ नहीं कहा। मैं किसी झगड़े के लिए नहीं आई थी; मैं लक्ष्मी के लिए आई थी।
समारोह आगे बढ़ा, तालियों और ढोलक की गड़गड़ाहट के बीच। मैं चुपचाप देख रही थी। मेरे माता-पिता आत्मविश्वास के साथ सबका अभिवादन कर रहे थे, अपनी प्रतिष्ठा दिखा रहे थे। किसी को पता नहीं था कि मैं वास्तव में कौन हूं। अधिकांश लोगों के लिए मैं सिर्फ एक और मेहमान थी।
फिर आया खुशी का क्षण—भोज के बाद भाषण का। दूल्हा, आदित्य, ने माइक्रोफोन थामते हुए मुस्कुराते हुए कहा:
—अब हम विशेष स्थान आरक्षित करना चाहते हैं। वायसराय, पहली पंक्ति कृपया।
हॉल में अचानक सन्नाटा छा गया। सभी की निगाहें मुझ पर टिकी हुई थीं। मैंने देखा कि गीता और राजीव के चेहरे अचानक सफ़ेद पड़ गए। पहली बार कई वर्षों के बाद, वे समझ नहीं पा रहे थे कि क्या हो रहा है… और यह क्षण असली हिसाब-किताब की शुरुआत था।
मैं कुछ सेकंड के लिए ठहर गई। “वायसराय” कोई ऐसा पद नहीं था जिसे मैं आम जीवन में इस्तेमाल करती थी, और बिल्कुल भी ऐसा नहीं कि मेरे माता-पिता जानते हों। मैं पहली पंक्ति की ओर बढ़ी, जबकि हॉल में हल्की सरसराहट हुई। आदित्य ने मुझे सच्ची मुस्कान के साथ स्वागत किया और मुझे लक्ष्मी के पास, अल्टर के सामने, बैठने के लिए इशारा किया।
मेरी बहन ने अपनी आँखों में चमक लिए मुझे देखा।
—आने के लिए धन्यवाद—उसने धीरे कहा—मैं जानती थी कि यह दिन तुम्हारे लिए आसान नहीं होगा।
—मैं तुम पर गर्व करती हूं—मैंने ईमानदारी से कहा।
हमारे पीछे, मेरे माता-पिता असहज हो रहे थे। गीता उठकर कुछ कहने की कोशिश करने लगी, लेकिन राजीव ने उसे रोक लिया। समारोह का मेज़बान आगे बढ़ने की कोशिश कर रहा था, लेकिन आदित्य ने फिर से बोला:
—आगे बढ़ने से पहले, मैं कुछ स्पष्ट करना चाहता हूं। यहां कई लोग केवल एक आम मेहमान के रूप में जानते हैं कि डानियेला मोरेस कौन है। लेकिन लक्ष्मी और मेरे लिए, वह कोई सामान्य व्यक्ति नहीं है।
उसने थोड़ी देर ठहरी।
—डानियेला भारतीय नौसेना की अधिकारी हैं, पिछले पंद्रह वर्षों से। उन्होंने अंतरराष्ट्रीय मिशनों में भाग लिया है, संकट के समय टीम का नेतृत्व किया है और आज उनका पद एडमिरल का है। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि वह वह बहन हैं जिन्होंने कभी लक्ष्मी को अकेला नहीं छोड़ा, जबकि दूसरों ने छोड़ा।
हॉल में पूरी तरह सन्नाटा था। मुझे गले में गाँठ महसूस हुई। न केवल सार्वजनिक पहचान के लिए, बल्कि इसलिए कि पहली बार किसी ने मेरी कहानी बिना झूठ और बिना न्याय के सुनाई।
आदित्य ने आगे कहा:
—मैंने सीखा है कि सम्मान वंशानुगत नहीं होता, इसे कमाया जाता है। और यह शादी सिर्फ़ प्यार का उत्सव नहीं है, बल्कि गरिमा का भी प्रतीक है।
मैंने अपने माता-पिता को देखा। गीता की आंखों में आँसू थे; राजीव मेरी नजरों का सामना नहीं कर पा रहे थे। वर्षों तक उन्होंने मुझे परिवार की असफलता समझाया। अब, बिना मेरी किसी बात के, वह झूठ ध्वस्त हो गया।
समारोह के बाद, गीता अनिश्चित कदमों के साथ पास आई।
—डानियेला… हम नहीं जानते थे…
—नहीं—मैंने शांतिपूर्वक कहा—वे जानना ही नहीं चाहते थे। उन्होंने जाने का फैसला किया।
राजीव ने सिर झुकाया।
—हमें लगा तुम खो गई हो।
—नहीं—मैंने कहा—मैं सिर्फ़ अपने जीवन को अपमान से दूर बन रही थी।
न तो चिल्लाहट हुई, न दोषारोपण। केवल सच्चाई, शांतिपूर्वक। मैंने बिना किसी कड़वाहट के हॉल छोड़ा। अब मुझे उनकी स्वीकृति की आवश्यकता नहीं थी।
रिसेप्शन संगीत और हंसी के बीच जारी रहा। मैंने लक्ष्मी के दोस्तों और आदित्य के सहयोगियों से बात की, जिन्होंने मुझे सिर्फ एक सामान्य मेहमान के रूप में देखा, मेरे अतीत को जाने बिना। यही सामान्यता सबसे बड़ा तोहफा था।
बाद में, मेरे माता-पिता फिर से पास आए। इस बार कोई घमंड नहीं था।
—हम गलत थे—गीता ने कांपती आवाज़ में कहा—हमने तुम्हें सुने बिना जज किया।
मैंने सम्मान से उन्हें देखा, लेकिन जल्दबाज़ी नहीं की।
—इसको मानना एक शुरुआत है—मैंने कहा—लेकिन यह खोए हुए वर्षों को मिटा नहीं देता।
राजीव ने मौन में सिर हिलाया। उन्होंने माफी नहीं मांगी, यह उम्मीद किए बिना कि सब पहले जैसा होगा। और यही पल को सबसे सच्चा बनाता है। मैंने कहा कि शायद हम भविष्य में बात कर सकते हैं, बिना किसी वचन या शर्त के। सुलह, अगर आई, तो धीरे-धीरे बनानी होगी।
रात के अंत में, लक्ष्मी ने मुझे मजबूती से गले लगाया।
—मैं हमेशा जानती थी कि तुम उतनी मजबूत हो जितना लोग कहते थे।
—तुम भी उतनी ही मजबूत हो—मैंने कहा—आज कुछ नया शुरू होता है।
मैं शादी से शांति के साथ गई। न इसलिए कि सब कुछ हल हो गया था, बल्कि इसलिए कि मुझे अब उनकी स्वीकृति की आवश्यकता नहीं थी जिन्होंने मुझे चोट पहुंचाई। मैंने समझा कि गरिमा के साथ जीना सबसे शक्तिशाली उत्तर है।
अगर कभी आपका परिवार आपको अदृश्य महसूस कराता है, तो आप कैसे आगे बढ़े? क्या क्षमा अनिवार्य है, या कभी-कभी बस अध्याय बंद करके अच्छा जीवन जीना ही काफी होता है?
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