मैं बेडरूम में अकेली थी, कालीन पर बैठी, दुल्हन की सैंडल पहनकर आईने के सामने खुद को देख रही थी। शादी की साड़ी अब भी अपनी सफ़ेद कवर में टंगी थी—एक साफ़, शांत वादे की तरह। दो हफ्ते से भी कम समय में मेरी शादी रोहन से होने वाली थी, उस आदमी से जिसे मैं अपनी ज़िंदगी में सबसे ज़्यादा जानती समझती थी। मुंबई के अंधेरी इलाके में मेरा खुला और रोशनी से भरा फ्लैट शादी की तैयारियों का केंद्र बन गया था, क्योंकि उसके मुताबिक, “यहीं सब कुछ ज़्यादा सुविधाजनक है।” मुझे ज़रा भी शक नहीं हुआ।
जब मैं बाईं सैंडल की पट्टी ठीक कर रही थी, तभी रसोई से आवाज़ें आईं। दरवाज़ा थोड़ा खुला था। मैंने तुरंत अपनी होने वाली सास, सुनीता की आवाज़ पहचान ली—धीमी, लेकिन सख़्त। मैं अनजाने में ही बिल्कुल स्थिर हो गई, जैसे साँस लेना भी भूल गई हूँ।
—क्या तुम्हें पूरा यकीन है कि उसे कुछ भी शक नहीं हुआ? —सुनीता ने पूछा।
मेरा दिल ज़ोर से धड़क उठा। रोहन ने ऐसे लहजे में जवाब दिया, जो मैंने पहले कभी नहीं सुना था।
—नहीं, माँ। अनन्या मुझ पर पूरा भरोसा करती है। शादी होते ही सब कुछ हमारे नाम हो जाएगा।
मेरी रीढ़ में ठंड सी दौड़ गई। सुनीता ने एक छोटी, रूखी हँसी हँसी।
—बहुत बढ़िया। पहले उसका फ्लैट और उसका पैसा हमारे हाथ आएगा। फिर हम कहेंगे कि उसकी मानसिक हालत ठीक नहीं है। दो-चार मेडिकल रिपोर्ट और एक चालाक वकील—और उसे मानसिक अस्पताल में डाल देंगे। कोई उसकी बात नहीं मानेगा।
मेरे हाथ काँपने लगे। सैंडल फिसलकर ज़मीन पर गिर पड़ी। मैंने चीख न निकल जाए, इसलिए मुँह पर हाथ रख लिया। जो मैं सुन रही थी, उस पर यकीन करना मुश्किल था। मैं—अनन्या शर्मा, एक स्वतंत्र इंटीरियर डिज़ाइनर—अब किसी की साज़िश का हिस्सा, एक शिकार बन चुकी थी।
—वैसे भी उसका कोई नज़दीकी परिवार नहीं है —सुनीता बोली—। और तुम “चिंतित पति” बन जाओगे। सब कुछ बहुत आसान होगा।
कुछ अनंत से लगने वाले पलों के लिए दुनिया थम सी गई। मुझे घबराहट, गुस्सा, डर—सब एक साथ महसूस हुआ… लेकिन इनके बीच कुछ और भी उभरने लगा: साफ़ समझ। एक तीखी, दर्दनाक, लेकिन ताक़तवर समझ। मैंने आँखें बंद कीं, गहरी साँस ली और हर तर्क के ख़िलाफ़—मैं मुस्कुरा दी।
मैं मुस्कुराई, क्योंकि मुझे समझ आ गया था कि मुझे सबसे ख़तरनाक और सबसे क़ीमती तोहफ़ा मिल चुका है: सच्चाई। और जब रसोई में वे मेरी बर्बादी की योजना बना रहे थे, मैं पहले ही अपनी रक्षा की योजना बना चुकी थी।
कुछ मिनट बाद रोहन ने बेडरूम का दरवाज़ा खोला। मुझे ज़मीन पर शांति से बैठा, सैंडल हाथ में लिए देखकर मैंने नज़र उठाई और बेहद मिठास से कहा:
—ये मुझे बिल्कुल ठीक आ रही हैं।
वह मुस्कुराया, यह जाने बिना कि उसी पल उसका खेल बिखरना शुरू हो चुका था।
उस रात मुझे लगभग नींद नहीं आई। रोहन मेरे बगल में ऐसे खर्राटे ले रहा था जैसे कोई जीत चुका हो, और मैं छत को देखते हुए सुनी हर बात को दोहराती रही। मैं रोई नहीं। मैंने शोर नहीं मचाया। मैंने ठंडे दिमाग से काम करने का फैसला किया, क्योंकि घबराहट वही थी जिसकी उन्हें मुझसे उम्मीद थी।
अगली सुबह मैंने ऑफिस से छुट्टी ली और सीधे इसाबेल से मिलने गई—वह पारिवारिक और संपत्ति कानून की विशेषज्ञ वकील है और कॉलेज के दिनों की मेरी पुरानी दोस्त भी। मैंने उसे सब कुछ एक साथ नहीं बताया; पहले दस्तावेज़ दिखाए: फ्लैट की रजिस्ट्री, बैंक स्टेटमेंट्स, और वह विवाह-पूर्व समझौते का मसौदा जिसे रोहन ने “औपचारिकता” कहकर मुझसे साइन करवाना चाहा था। इसाबेल की भौंहें तुरंत सिकुड़ गईं।
—अनन्या, ये सब तुम्हारे लिए बिल्कुल ठीक नहीं है —उसने कहा—। लेकिन अभी भी समय है।
तब मैंने उसे वह सब बताया जो मैंने सुना था। हर शब्द। इसाबेल हैरान नहीं हुई; वह ग़ुस्से से भर गई।
—हमें सबूत चाहिए —उसने दृढ़ता से कहा—। और तुम्हें कानूनी तौर पर तुरंत सुरक्षित करना होगा।
अगले कुछ दिनों तक मैं “परफेक्ट दुल्हन” बनी रही। मुस्कुराती रही, फूलों और मेन्यू की बातें करती रही, सुनीता के बनावटी स्नेह भरे आलिंगन सहती रही। उसी दौरान, इसाबेल की मदद से मैंने बातचीत रिकॉर्ड की, पासवर्ड बदले, अपनी संपत्ति सुरक्षित की और एक फ़ाइल तैयार की—ऑडियो, मैसेज, दस्तावेज़, सब कुछ। एहतियातन मैंने एक मनोवैज्ञानिक से भी मुलाकात की, ताकि मेरे पूरी तरह स्वस्थ मानसिक हालात का आधिकारिक रिकॉर्ड रहे।
शादी की रिहर्सल एक छोटे से रेस्तरां में हुई। सुनीता ने गिलास उठाकर कहा:
—चलो, इस जोड़े की हमेशा की खुशी के नाम जाम उठाएँ।
मैंने अपना गिलास उसके गिलास से टकराया और उसकी आँखों में सीधे देखा। वह समझ नहीं पाई क्यों, लेकिन उसने नज़रें फेर लीं।
शादी से दो दिन पहले रोहन ने मुझसे बैंक से जुड़े कुछ “ज़रूरी” काग़ज़ों पर साइन करने को कहा। मैंने कहा कि मैं उन्हें शांति से पढ़कर देखना चाहती हूँ। उसकी मुस्कान एक पल के लिए सख़्त हो गई। वही काफ़ी था।
बड़ा दिन आ गया। मंदिर खचाखच भरा था। मेरा लहंगा बेहद खूबसूरत था। मैं मंडप की ओर मज़बूत क़दमों से बढ़ी—एक पीड़िता की तरह नहीं, बल्कि किसी अध्याय को बंद करने आई इंसान की तरह। जब पंडित जी ने पूछा कि क्या किसी को इस विवाह पर आपत्ति है, तो आगे बढ़ने वाली मैं थी।
—हाँ —मैंने साफ़ आवाज़ में कहा—। मुझे कुछ कहना है।
मैंने फ़ाइल निकाली। मंदिर में फुसफुसाहट की लहर दौड़ गई। रोहन का चेहरा पीला पड़ गया। सुनीता झटके से खड़ी हो गई।
—इस आदमी से शादी करने से पहले —मैंने कहा— आप सबको जानना चाहिए कि यह असल में है कौन।
और फिर मैंने “प्ले” दबा दिया।
रिकॉर्डिंग्स मंदिर में बेरहमी से साफ़ गूंज उठीं। सुनीता की ठंडी, गणनात्मक आवाज़। रोहन की मिलीभगत। फ्लैट, पैसे, मानसिक अस्पताल—हर शब्द। लोग सन्न रह गए। कुछ ने मुँह ढक लिया। कुछ ने डर से रोहन की ओर देखा।
—यह झूठ है! —सुनीता चिल्लाई—। यह सब तोड़-मरोड़ कर पेश किया गया है!
लेकिन अब बहुत देर हो चुकी थी। इसाबेल भीड़ में से आगे आई और अपनी पहचान दिखाते हुए मंडप के पास खड़ी हो गई।
—मैं अनन्या शर्मा की वकील हूँ —उसने कहा—। यहाँ पेश की गई हर चीज़ कानूनी है और इसकी प्रतियाँ अभियोजन पक्ष को भी सौंप दी गई हैं।
रोहन हार मानकर पास की बेंच पर ढह गया। पंडित जी ने चुपचाप अपनी पुस्तक बंद कर दी। मुझे एक गहरी, अजीब सी शांति महसूस हुई—जैसे महीनों बाद पहली बार खुलकर साँस ले पा रही हूँ।
उसी दिन मैंने शादी रद्द कर दी, अपनी संपत्ति तक रोहन की हर पहुँच बंद की और उसके ख़िलाफ़ दूरी बनाए रखने का कानूनी आदेश माँगा। कुछ हफ्तों बाद मुझे पता चला कि सुनीता पर इसी तरह के दूसरे धोखाधड़ी मामलों की भी जाँच चल रही है। मेरे पास मेरा फ्लैट रहा, मेरा काम रहा और सबसे बढ़कर—मेरी गरिमा सुरक्षित रही।
भावनात्मक रूप से खुद को फिर से संभालना आसान नहीं था। दोबारा भरोसा करने में समय लगता है। लेकिन मैंने एक ज़रूरी बात सीखी: अपनी अंतर्ज्ञान की आवाज़ सुनना कभी-कभी ज़िंदगी बचा सकता है।
आज मैं यह कहानी बदले के लिए नहीं, जागरूकता के लिए साझा कर रही हूँ। क्योंकि मेरे जैसी कई लोग होते हैं, जो आँख बंद करके भरोसा करते हैं और संकेतों को तब तक नहीं देखते, जब तक बहुत देर न हो जाए।
अगर इस कहानी ने आपको सोचने पर मजबूर किया, तो इसे साझा करें। शायद यह किसी की आँखें समय रहते खोल दे।
कमेंट में बताइए: अगर आप मेरी जगह होते तो क्या करते? आपकी राय आज किसी और के लिए फ़र्क़ ला सकती है।