जब मैंने उसकी मां के लिए खाना नहीं बनाया तो मेरे पति ने मुझे थप्पड़ मार दिया। अगले ही दिन, मैंने तलाक के कागजात पर हस्ताक्षर किए। मेरी सास चिल्लाई, “आपको क्या लगता है कि आप किसे धमकी दे रहे हैं? यदि आप इस घर को छोड़ देते हैं, तो आप भीख मांगते रहेंगे! मैंने इस तरह से जवाब दिया कि वह पूरी तरह से अवाक रह गई।

जब मेरे पति ने मुझे अपनी मां के लिए खाना नहीं बनाने के लिए थप्पड़ मारा, तो मैंने अगले ही दिन तलाक के कागजात पर हस्ताक्षर किए। मेरी सास चिल्लाई, “आपको क्या लगता है कि आप किसे धमकी दे रहे हैं? इस घर को छोड़ने से आप सड़कों पर भीख मांगने लगेंगी!” मैंने एक वाक्य के साथ जवाब दिया जिसने उसे पूरी तरह से चुप करा दिया …

मैंने पच्चीस साल की उम्र में शादी कर ली, यह विश्वास करते हुए कि शादी खुशी की जगह होगी। लेकिन तीन साल बाद, मुझे अपने जीवन की सबसे बड़ी गलती का एहसास हुआ।

उस दिन, मुझे तेज़ बुखार था—40 डिग्री सेल्सियस से ज़्यादा। मेरे शरीर में दर्द हो रहा था, मेरा सिर घूम रहा था। मैं बस दिल्ली के एक मध्यमवर्गीय इलाके में अपने अपार्टमेंट में आराम करना चाहता था। लेकिन जब रात के खाने का समय हुआ, तो मेरे पति रोहन अपनी आईटी कंपनी से घर आए और अंदर जाते ही तुरंत चिल्ला उठे।

“रात का खाना कहाँ है? यह अभी तक तैयार क्यों नहीं है?”

मैं मुश्किल से उठ पा रहा था। मेरी आवाज भारी और कमजोर थी।
“मुझे बहुत तेज बुखार है … मैं इसे अब और नहीं ले सकता… कृपया मुझे आज आराम करने दें। मैं कल खाना बनाऊंगा।

लेकिन रोहन अडिग था। उसकी आँखें गुस्से से लाल हो गई थीं।
“एक महिला का क्या मूल्य है अगर वह घर पर रहती है, हर चीज के लिए अपने पति पर निर्भर करती है, और खाना भी नहीं बना सकती है?” वह चिल्लाया – और फिर अचानक मुझे थप्पड़ मार दिया।

मेरे गाल जल गए, मेरे चेहरे से आँसू बह निकले। मैंने विरोध करने की कोशिश की,
“रोहन… मैं वास्तव में बीमार हूँ…”

उसने सुनने की जहमत नहीं उठाई। वह कमरे में घुसा और दरवाजा पटक कर बंद कर दिया। उस पल में, मुझे अचानक कुछ एहसास हुआ: जिस आदमी को मैंने अपना पति कहा था, उसने कभी भी मुझसे प्यार नहीं किया था।

उस रात, मैं अकेला पड़ा था, बुखार से बेहोस हो गया। और जब सुबह हुई, तो मैंने एक निर्णय लिया—मैं इस शादी को जारी नहीं रख सकता।

मैंने तलाक के कागजात तैयार किए और उन पर हस्ताक्षर किए। मेरे हाथ कांप रहे थे, लेकिन मेरे दिल को अजीब तरह से राहत महसूस हुई। कागजात पकड़कर, मैं लिविंग रूम में चला गया और स्पष्ट रूप से कहा,

“रोहन, चलो तलाक ले लेते हैं। मैं अब इस तरह नहीं रहना चाहता।

इससे पहले कि मेरे पति कुछ प्रतिक्रिया देते, मेरी सास मीरा रसोई से बाहर निकल गईं, उनकी आवाज गुस्से से भर गई थी।

“आपने अभी क्या कहा? तलाक? क्या आपको लगता है कि आप हमें धमकी दे सकते हैं? यह ऐसी जगह नहीं है जहां आप जब चाहें बाहर निकल सकते हैं!

मैंने तलाक के कागजात कसकर पकड़ लिए, लेकिन वह नहीं हुई। सीधे मेरी ओर इशारा करते हुए, वह चिल्लाई,

“यदि आप इस घर से बाहर निकलते हैं, तो आप सड़कों पर भीख मांगने लगेंगे! मुझे नहीं लगता कि कोई भी आप जैसी बेकार बहू को स्वीकार करेगा!

उसके शब्द एक दूसरे थप्पड़ की तरह लग रहे थे—लेकिन इस बार, मैं रोई नहीं। मैं सीधा खड़ा हुआ, सीधे उसकी आँखों में देखा और कहा:

“भीख मांगना ठीक है। कम से कम मुझे अब इस घर में अपमान में नहीं रहना पड़ेगा। और मेरा मानना है कि सड़कों पर भीख मांगना अभी भी आपकी बहू होने से आसान होगा।

Meera was stunned. The entire house fell silent. Rohan came out of the bedroom, ready to shout—but the firmness in my eyes stopped him. For the first time, I felt no fear.

I picked up my small suitcase and left everything behind. The neighbors watched; some whispered, “Poor girl—but she’s very strong.”

The days that followed were not easy. I rented a small room in a modest area and worked at a small design company while healing my emotional wounds. But what made me smile was this—at least every morning, I woke up without constant criticism, without the fear of sudden slaps.

एक महीने बाद, मैं धीरे-धीरे शारीरिक और मानसिक रूप से ठीक हो गया। मेरे काम में सुधार हुआ, मेरे सहकर्मी सहायक थे, और मेरे दोस्तों ने मुझे सांत्वना दी। मुझे एक महत्वपूर्ण बात का एहसास हुआ: खुशी एक आलीशान घर में नहीं रहती है—यह शांति और सम्मान में रहती है।

जहां तक मेरे पूर्व पति और सास की बात है, मैंने सुना है कि उन्हें समस्याएं होने लगीं। लोग रोहन के अपमानजनक व्यवहार के बारे में गपशप करने लगे। उनकी क्षतिग्रस्त प्रतिष्ठा ने उनके व्यवसाय को नुकसान पहुंचाया, और ग्राहकों ने धीरे-धीरे मीरा के परिवार के हस्तशिल्प की दुकान पर आना बंद कर दिया।

जैसे-जैसे समय बीतता गया, मैं मजबूत होती गई। पीछे मुड़कर देखें, तो मैं उस दिन के लिए आभारी हूँ जब मुझे 40 डिग्री बुखार था—इसने मुझे अपने पति और उसके परिवार का असली चेहरा दिखाया। इसने मुझे अंधेरे से बाहर निकलने और खुद को फिर से खोजने का साहस दिया।

किसी ने एक बार मुझसे पूछा, “क्या आपको तलाक का पछतावा है?

मैं बस मुस्कुराया।

“अफसोस? नहीं। मुझे केवल इतने लंबे समय तक इसे सहन करने का पछतावा है। अगर मैंने उस दिन उन कागजों पर हस्ताक्षर नहीं किए होते, तो मैं अभी भी उस घर में एक पराजित छाया हो सकता था। लेकिन अब, मैं स्वतंत्र हूं – और स्वतंत्रता सभी का सबसे बड़ा उपहार है।