अमीर महिला ने गरीबों के कपड़े पहने और रिश्तेदारों के पुनर्मिलन में शामिल हुई। लेकिन वह वास्तव में हैरान रह गई क्योंकि उन्होंने जबरदस्ती उसे बाहर निकाल दिया। आप सभी को शुभ दिन। आज हम “सादे कपड़ों के पीछे” विषय से संबंधित एक नया पृष्ठ पलटेंगे। एक दूरदराज के गाँव में, जहाँ सड़कें बारिश में कीचड़ और गर्मी में धूल भरी हो जाती हैं।
वहीं जैस्मीन बड़ी हुई। बचपन से ही वह रात में झींगुरों की आवाज और चावल पकाने की गंध से परिचित थी, जिसे पूरे परिवार के लिए पूरा करने के लिए मापा जाना था। उनका घर जोड़े गए लकड़ी और टिन से बना था। दीवारों में दरारें थीं जिनसे हवा अंदर आती थी और छत से पानी टपकता था जब तेज बारिश होती थी।
लेकिन सादगीपूर्ण जीवन के बावजूद, एक चीज जो जैस्मीन के साथ कभी नहीं गई, वह था उसका सपना। जैस्मीन बुद्धिमान थी। यह वही था जो उसके शिक्षक अक्सर कहते थे जब वह पढ़ रही थी। वह हमेशा उच्चतम अंक प्राप्त करने वालों में से थी, कक्षा में शांत लेकिन मेहनती। वह उन छात्रों में से नहीं थी जो दिखावा करना पसंद करते हैं।
वह सुनना, सोचना और अच्छी तरह से अध्ययन करना पसंद करती थी। क्विज़ या सवाल-जवाब के समय, वह शायद ही कभी गलती करती थी। अक्सर शिक्षक उसे उदाहरण के रूप में प्रस्तुत करते थे, एक प्रशंसा जिससे वह खुश होती थी। लेकिन यह अधिक डरावना था क्योंकि वह जानती थी कि सपने को पूरा करने के लिए केवल बुद्धि पर्याप्त नहीं है। जैस्मीन का सपना कॉलेज पूरा करना था, न केवल अपने लिए बल्कि अपने परिवार के लिए भी।
अक्सर वह खुद से कहती थी कि एक दिन उसके माता-पिता को चावल खरीदने के लिए उधार लेने की जरूरत नहीं पड़ेगी। एक दिन उसकी माँ को चिंता नहीं होगी कि उसके पिता द्वारा कमाए गए थोड़े से पैसे का प्रबंधन कैसे किया जाए। एक दिन उसे भी कुछ गर्व होगा।
एक डिप्लोमा जो सभी कठिनाइयों के बाद भी कुछ हासिल करने का सबूत है। लेकिन सपना, चाहे कितना भी उज्ज्वल क्यों न हो, सच्चाई से मारा जा सकता है। एक दोपहर, जब जैस्मीन अपने रसोईघर की छोटी मेज पर बैठी स्कूल का आखिरी पत्र पढ़ रही थी, तो उसने अपने सीने में भारीपन महसूस किया। यह बकाया फीस के बारे में एक और अनुस्मारक था।
वातावरण शांत था, बाहर बांस के हल्के झुनझुने और उसके हाथ में कागज की सरसराहट के अलावा। उसकी माँ, आलिंग रोजा, कुएं से पानी लेकर आई। उसने बच्चे के चेहरे पर उदासी देखी। “क्या कोई समस्या है, बच्चे?” उसने सावधानी से पूछा। जैस्मीन ने धीरे से कागज नीचे रख दिया।
“माँ, स्कूल से फिर से पत्र आया है,” उसने धीरे से कहा। आलिंग रोजा रुक गई। उसे पत्र पढ़ने की जरूरत नहीं थी कि उसमें क्या है। उन्होंने इसे कई बार अनुभव किया था। अगले हफ्ते, अगली फसल, अगले वेतन पर भुगतान करने का वादा। लेकिन हमेशा पहले भुगतान होते थे: बिजली, चावल, दवाएँ।
उसके पिता, मांग रूबेन, घर के पीछे से बाहर आए। उनके हाथ में एक टूटी हुई दरांती थी जिसे वह ठीक करने की कोशिश कर रहे थे। जब उन्होंने दोनों को देखा, तो उन्हें तुरंत चुप्पी का भार महसूस हुआ। “क्या हुआ?” उसने पूछा। जैस्मीन खुद को रोक नहीं पाई। “शायद मुझे रुकने की जरूरत है,” उसने सीधे कहा, भले ही उसकी आवाज कांप रही थी।
“मैं नहीं चाहती कि आप और परेशान हों।” मानो मांग रूबेन के सीने में कोई भारी चीज गिर गई हो। “यह मत कहो,” उन्होंने तुरंत जवाब दिया। “तुम पढ़ोगी, बच्चे। हम कोई रास्ता निकालेंगे।” जैस्मीन ने मुस्कुराने की कोशिश की, लेकिन यह जबरदस्ती थी। “हम कितने रास्ते आजमा चुके हैं, पापा?” उसने पूछा, दोष न देते हुए बल्कि स्वीकार करते हुए।
“हमारा दुकान पर कर्ज है। चावल फिर से कम है। मैं नहीं चाहती कि आप मेरे कारण परेशान हों।” तीनों चुप हो गए। उस चुप्पी में, सच्चाई स्पष्ट थी। उनके पास कोई क्षमता नहीं बची थी।
उस रात, जब जैस्मीन चटाई पर लेटी हुई थी, वह छिद्रों वाली छत को देख रही थी। उसे उन समय की याद आई जब वह लालटेन की रोशनी में पढ़ती थी। वे रातें जब वह थकावट के बावजूद अपनी परियोजनाएं पूरी करने की कोशिश करती थी। उसे वे सपने याद आए जो अंधेरे में धीरे-धीरे फीके पड़ते जा रहे थे।
अगले दिन, उन्होंने फैसला किया। खाने की मेज पर जहाँ लगभग कुछ नहीं था, मांग रूबेन ने फिर से बोलना शुरू किया। “बच्चे, मुझे माफ करना,” उन्होंने भारी आवाज में कहा। “वास्तव में कोई रास्ता नहीं है।” जैस्मीन ने सिर हिलाया। उसने दिल से उस निर्णय को बहुत पहले ही स्वीकार कर लिया था, भले ही दर्द हो। “मुझे ही माफी माँगनी चाहिए,” उसने जवाब दिया। “काश हमारे पास पैसा होता।”
आलिंग रोजा ने पास आकर बच्चे को गले लगा लिया। “खुद को दोष मत दो,” उसने फुसफुसाया। “गरीबी तुम्हारी गलती नहीं है।” लेकिन जैस्मीन के दिल में, एक आवाज बार-बार कह रही थी: “सब कुछ यहाँ खत्म नहीं होगा।”
उस दिन से, जैस्मीन घर के कामों में और अधिक मेहनती हो गई। वह सब्जियां बेचने में मदद करती थी, पड़ोसियों के लिए कपड़े धोती थी और कभी-कभी थोड़े से पैसे के लिए बच्चों की देखभाल करती थी। लेकिन चाहे वह कुछ भी कर ले, यह अभी भी पर्याप्त नहीं था। वह अपने माता-पिता के चेहरे पर थकान देख सकती थी। आँखें आशा से भरी थीं लेकिन डर ने घेर लिया था।
एक रात, जब वे सभी थोड़ा चावल और सूखी मछली एक साथ खा रहे थे, जैस्मीन ने कहा: “माँ, पापा, मुझे कुछ सूझा है।” दोनों ने देखा। “क्या है, बच्चे?” आलिंग रोजा ने पूछा। “मैं मनिला जाऊंगी,” उसने कहा। “मुझे काम ढूंढना है। कोई भी काम, बशर्ते वह सम्मानजनक हो। मैं आपकी मदद करूंगी।”
अचानक मांग रूबेन खड़े हो गए। “नहीं,” उन्होंने सख्ती से जवाब दिया। “मनिला बहुत दूर है। यह खतरनाक है।” “यहाँ रहने से ज्यादा खतरनाक है जहाँ मैं कुछ नहीं कर सकती,” जैस्मीन ने जवाब दिया, उसकी आवाज में साहस था। “मेरे अभी भी सपने हैं। शायद अभी नहीं, लेकिन एक दिन मैं अपनी पढ़ाई फिर से शुरू करूंगी।”
मांग रूबेन चुपचाप बैठ गए। उनके चेहरे पर चिंता और प्यार साफ दिख रहा था। “तुम अभी बच्ची हो,” उन्होंने धीरे से कहा। “लेकिन मैं कर सकती हूँ,” जैस्मीन ने जवाब दिया। “मुझे बस एक मौके की जरूरत है।”
अगली सुबह, जब पहाड़ों के पीछे से सूरज निकल रहा था, जैस्मीन अपने घर के बाहर खड़ी थी। उसके हाथ में एक छोटा बैग था जिसमें कुछ कपड़े और उसकी माँ द्वारा दी गई बची हुई पूंजी थी। वह अभी नहीं गई थी, लेकिन उसके दिल में फैसला हो चुका था।
आँसू, डर और विरह के बावजूद, जैस्मीन के सीने में एक दृढ़ संकल्प जल रहा था। शुरुआत कठिन हो सकती है, उसका रास्ता अनिश्चितताओं से भरा हो सकता है। लेकिन एक बात उसके लिए स्पष्ट थी: वह नहीं चाहती थी कि सब कुछ सपना ही रह जाए।
और वहीं, गरीबी और प्रांत की शांति के बीच, एक लड़की का पहला कदम शुरू हुआ जो अपने भविष्य के लिए लड़ने को तैयार थी।
आकाश अभी भी अंधेरा था जब जैस्मीन ने आखिरकार फैसला किया। गाँव शांत था, केवल झींगुरों की चहचहाहट और दूर से कुत्तों के भौंकने की आवाज सुनाई दे रही थी। वह अपने बिस्तर के किनारे बैठी थी। उसके हाथ में एक पुराना बैग था जिसमें कुछ कपड़े, पुरानी चप्पल और एक लिफाफा था जिसमें उसके माता-पिता द्वारा दी गई थोड़ी सी पूंजी थी।
उसके सीने में भारीपन था, बैग के कारण नहीं बल्कि उस चीज़ के भार के कारण जिसे वह छोड़ रही थी: उसका पालन-पोषण करने वाला घर और उसके लिए सबसे प्रिय लोग।
वह घर से बाहर निकली और अपने माता-पिता को इंतज़ार करते हुए देखा। आलिंग रोजा के हाथ में एक छोटी माला थी। मांग रूबेन सीधे खड़े थे, लेकिन भावनाओं को रोके हुए थे।
“बच्चे,” आलिंग रोजा ने धीरे से कहा, एक लिफाफा देते हुए। “हम केवल इतना ही दे सकते हैं। अपना ख्याल रखना।”
जैस्मीन ने इसे स्वीकार किया और अपनी माँ को कसकर गले लगा लिया। “माँ, मैं वापस आऊंगी,” उसने फुसफुसाया, भले ही वह निश्चित नहीं थी कि कब।
मांग रूबेन ने पास आकर उसके कंधे पर हाथ रखा। “डरो मत,” उन्होंने कहा। “भगवान है और तुम्हारी मेहनत है।”
जैस्मीन ने सिर हिलाया, आँसू रोकते हुए। उस पल में, उसे एहसास हुआ कि जाना केवल एक शारीरिक यात्रा नहीं थी। यह आशा लेकर अज्ञात में छलांग थी।
वह मनिला जाने वाली पुरानी बस में सवार हुई। जैसे-जैसे वाहन चलता गया, पहाड़ और चावल के खेत दूर होते गए। जैस्मीन ने खिड़की से नज़ारा देखा: झोंपड़ियाँ, नारियल के पेड़, सड़क के किनारे खेलते बच्चे। प्रत्येक किलोमीटर के साथ, उसके सीने में डर और उत्साह का मिश्रण मजबूत होता गया।
“मनिला,” उसने खुद से फुसफुसाया। “यही शुरुआत है।”
जब वह शहर पहुंची, तो उसका स्वागत शोरगुल से हुआ: हॉर्न, कंडक्टर की चिल्लाहट, जल्दबाजी में चलने वाले पैरों की आवाज। भीड़ और इमारतों की भीड़ में वह डूब सी गई। यह शांत प्रांत से एकदम अलग था। उसने अपना बैग कसकर पकड़ा और गहरी सांस ली।
अगले कुछ दिनों में, जैस्मीन हर जगह घूमती रही। उसके हाथ में एक छोटा कागज था जिस पर एक परिचित द्वारा लिखे गए पते थे। संभावित स्थान जहाँ घरेलू सहायक की आवश्यकता हो सकती है। वह कई घरों में गई, दुकानों में पूछताछ की और सबडिवीजन के गेट के बाहर इंतज़ार की। कुछ ने मना कर दिया, कुछ ने जवाब दिया, और कुछ ने सिर्फ उसे सिर से पैर तक देखा।
एक दोपहर, वह बहुत थक गई थी। वह फुटपाथ पर बैठ गई, अपने माथे से पसीना पोंछा और अपनी हथेली में बचे सिक्कों को देखा। “मैं हार नहीं मान सकती!” उसने खुद से कहा। “प्रांत में कोई मेरा इंतज़ार कर रहा है।”
अगले दिन, एक परिचित उसे एक साफ-सुथरे सबडिवीजन के अंदर एक शांत सड़क पर ले गया। वातावरण साफ था, पेड़ों को सावधानीपूर्वक लगाया गया था और लगभग कोई शोर नहीं था। वे एक बड़े घर के सामने रुके जिसकी सफेद बाड़ और चौड़ी खिड़कियाँ थीं। “वहाँ,” परिचित ने कहा, “मालिक दयालु कहलाते हैं।”
जब जैस्मीन ने डोरबेल बजाई तो उसका दिल धड़क रहा था। कुछ सेकंड बाद दरवाजा खुला। एक मध्यम आयु वर्ग की महिला ने उसका स्वागत किया। वह अच्छी तरह से तैयार थी, उसका रवैया सरल लेकिन सुरुचिपूर्ण था।
“हाँ?” महिला ने पूछा।
“शुभ दोपहर,” जैस्मीन ने विनम्रतापूर्वक कहा। “मैं जैस्मीन हूँ। मैं घरेलू सहायक के रूप में नौकरी की तलाश में हूँ।”
महिला ने उसे सिर से पैर तक देखा। यह निरीक्षण नहीं था बल्कि मानो उसके चरित्र को तौल रही हो। “मैं ओलिविया हूँ,” उसने जवाब दिया। “आओ, अंदर आओ।”
जैस्मीन के अंदर आते ही उसने तुरंत अंतर देखा। लिविंग रूम विशाल था, वातावरण शांत था और ताज़ी सफाई की गंध थी। एक कोने में खिलौने और शेल्फ पर किताबें थीं। उसके लिए, यह किसी और दुनिया में प्रवेश करने जैसा था।
“क्या आपके बच्चे हैं?” जैस्मीन ने पूछा, अपनी आवाज को शांत रखने की कोशिश करते हुए।
“हाँ,” ओलिविया ने कहा। “एक बच्चा है। एरिका अंदर है।”
थोड़ी देर बाद एक बच्ची बाहर आई। उसके हाथ में पेंसिल और कागज था। उसने जैस्मीन की ओर देखा और मुस्कुराई। “हैलो।”
जैस्मीन भी मुस्कुराई। “हैलो,” उसने जवाब दिया।
बातचीत जारी रही। ओलिविया ने उसकी पृष्ठभूमि, अनुभव और नौकरी की तलाश के कारण के बारे में पूछा। जैस्मीन ने ईमानदारी से जवाब दिया। उसे घरेलू सहायक के रूप में कोई अनुभव नहीं था, लेकिन वह सफाई, खाना पकाने और बच्चों की देखभाल करने में सक्षम थी।
“मैं एकल माँ हूँ,” ओलिविया ने कुछ देर चुप रहने के बाद कहा। “मैं अक्सर काम के कारण अनुपस्थित रहती हूँ। मुझे किसी भरोसेमंद की जरूरत है।”
जैस्मीन ने सिर हिलाया। “मैं अपनी पूरी कोशिश करूंगी,” उसने जवाब दिया। “मुझे बस एक मौके की जरूरत है।”
ओलिविया ने उसे देखा और मुस्कुराई। “यहाँ एक खाली कमरा है,” उसने कहा। “अगर तुम सहमत हो, तो तुम कल से शुरू कर सकती हो।”
जैस्मीन को लगा कि उसने जो सुना वह समझ नहीं आया। “क्या?” उसने हकलाते हुए कहा।
“मैंने तुम्हें स्वीकार कर लिया है,” ओलिविया ने दोहराया। “तुम्हें ईमानदार लगती हो। मुझे उसकी जरूरत है।”
जैस्मीन की आँखें भर आईं। उसने तेजी से झुककर प्रणाम किया। “बहुत बहुत धन्यवाद,” उसकी आवाज कांप रही थी। “आपको पछतावा नहीं होगा।”
उस रात, जैस्मीन उसके लिए आरक्षित छोटे कमरे में बैठी थी। बिस्तर साफ था। एक छोटी सी खिड़की थी और वातावरण शांत था। बाहर के शोर से बिल्कुल अलग। वह लेट गई और छत को देखने लगी। प्रांत से आने के बाद पहली बार, उसने आराम की सांस ली।
“एक शुरुआत है,” उसने खुद से फुसफुसाया। “आशा है।”
सोने से पहले, उसने उधार लिए गए सेल फोन से अपने माता-पिता को फोन किया। “माँ! पापा!” उसने उत्साहपूर्वक कहा, आँखों में आँसू के बावजूद। “मुझे नौकरी मिल गई है।”
लाइन के दूसरे छोर पर, उसने राहत की सांस और वे शब्द सुने जो वह लंबे समय से सुनना चाहती थी: ऐसे शब्द जो कहते थे कि उसका निर्णय सही था।
जैस्मीन को नींद आने लगी, तो उसे पता था कि लड़ाई अभी खत्म नहीं हुई है। लेकिन ओलिविया के शांत घर में, उस शहर के बीच जिससे वह पहले डरती थी, उसके जीवन का एक नया अध्याय शुरू हुआ। चुनौतियों से भरा एक अध्याय, लेकिन ऐसी आशा लेकर जो उसकी किस्मत बदल सकती थी।
सुबह जब ओलिविया अपने व्यवसाय के लिए निकलती थी, तो घर शांत रहता था। वह जल्दी उठती थी, जल्दी तैयार होती थी और लगातार बजते फोन को लेकर रहती थी। जैस्मीन इस दृश्य के आदि हो गई थी। हर बार जब दरवाजा बंद होता था, वह जानती थी कि एक महत्वपूर्ण जिम्मेदारी उस पर आ जाएगी: एरिका की देखभाल।
“जैस्मीन, मैं आज माँ की देखभाल करूँगी,” बच्ची ने कभी-कभी अपनी चप्पल पहनते हुए उत्साह से कहा।
जैस्मीन एरिका के बालों को संवारते हुए मुस्कुराई। “ठीक है, लेकिन पहले हमें तुम्हारा होमवर्क खत्म करना होगा,” उसने अपनी आवाज में कोमलता के साथ जवाब दिया।
जैस्मीन को एरिका के साथ कोई परेशानी नहीं हुई। बच्ची खुशमिजाज, चंचल और बात करने में आसान थी। लेकिन जब पढ़ाई का समय आता, तो उसका शरारती स्वभाव सामने आ जाता। एरिका का माथा अक्सर तब झुर्रीदार हो जाता था जब उसे कुछ समझ नहीं आता था, खासकर गणित में।
एक दोपहर, वे लिविंग रूम की मेज पर बैठे थे। पेंसिल, नोटबुक और किताबें बिखरी हुई थीं। एरिका ने कागज की ओर घूरते हुए, अपनी बाँहें फैला रखी थीं। “मैंने हार मान ली,” बच्ची ने चिड़चिड़ाहट के स्वर में कहा। “यह बहुत कठिन है।”
जैस्मीन ने पास आकर धीरे से कुर्सी को बच्ची के पास खींचा। “आइए देखें,” उसने कहा। “यह उतना कठिन नहीं है; हमें बस इसे समझने की जरूरत है।”
जैस्मीन ने समस्या को इंगित किया। उसने धीरे-धीरे समझाया। उसने समाधान को छोटे-छोटे चरणों में विभाजित किया। उसने सेब, सिक्के और खिलौनों जैसे उदाहरणों का उपयोग किया – चीजें जो बच्ची के लिए समझने में आसान थीं।
“ओह, ऐसा है!” एरिका ने अचानक चिल्लाते हुए कहा, मुस्कुराते हुए। “यह तो आसान है!”
जैस्मीन मुस्कुराई। “वहाँ देखो, तुम कर सकती हो। तुम्हें बस धैर्य की जरूरत है।”
जैस्मीन को पता नहीं चला कि ओलिविया पहले से ही दरवाजे पर खड़ी थी। वह एक छोटी मीटिंग से लौटी थी और चुपचाप घर में प्रवेश कर चुकी थी। वहाँ उसने दृश्य देखा: उसकी बेटी उत्साहपूर्वक उत्तर दे रही थी और उसकी सहायिका स्पष्ट और व्यवस्थित रूप से समझा रही थी।
“तुमने इसे इतनी जल्दी कैसे समझ लिया?” ओलिविया ने एरिका से पूछा।
“जैस्मीन मुझे सिखा रही है,” बच्ची ने जवाब दिया। “वह बहुत अच्छी है, मम्मी।”
ओलिविया ने जैस्मीन की ओर देखा। यह पहली बार नहीं था जब उसने उसे एरिका को पढ़ाते देखा था, लेकिन अब उसने जैस्मीन की शिक्षण विधि में कुशलता और आत्मविश्वास देखा। उसके द्वारा उपयोग किए गए शब्द साधारण नहीं थे; वे स्पष्ट, संगठित और तार्किक थे।
“सच में?” ओलिविया ने थोड़ा मुस्कुराते हुए पूछा। “तुमने उसे यह कैसे समझाया?”
जैस्मीन चौंक गई। “ओह, यह सरल है,” उसने थोड़ा शर्माते हुए जवाब दिया। “मैं बस उन चीजों के उदाहरण देती हूँ जो वह जानती है।”
ओलिविया ने सिर हिलाया। “हर कोई ऐसा नहीं सोचता।”
उस दिन से, ओलिविया और अधिक चौकस हो गई। जब भी वह एरिका के पढ़ाई के समय मौजूद होती, वह यह नोटिस किए बिना नहीं रह सकती थी कि जैस्मीन गणित से लेकर अंग्रेजी तक के पाठों को कितनी जल्दी समझ लेती है। कभी-कभी जब एरिका का कोई सवाल होता जिसका जवाब किताब में तुरंत नहीं मिलता, तो जैस्मीन एक स्पष्टीकरण देती जो लिखित सामग्री से भी अधिक स्पष्ट होता।
एक रात, जब एरिका ने अपना होमवर्क पूरा कर लिया और कार्ट