मेरे ससुर जी अपने शयनकक्ष (Bedroom) की ओर मुड़े और मुझे पीछे आने का संकेत दिया। मेरे मन में सबसे बुरे विचार आ रहे थे, लेकिन मेरे पास कोई और विकल्प नहीं था। जैसे ही मैंने कमरे में कदम रखा, उन्होंने मुझे दरवाज़ा बंद करने को कहा।
पड़ोसी अक्सर मुझसे कहते थे कि मैं बहुत भाग्यशाली हूँ क्योंकि मेरा पति बहुत सीधा-सादा है, मेरी बेटी एक नन्ही परी जैसी है और मेरे ससुर जी बहुत समझदार हैं। मेरे पति, ‘आकाश’, एक लकड़ी के कारखाने में दिन-रात मेहनत करते थे ताकि परिवार को खुश रख सकें। मेरे ससुर जी एक अनुशासित व्यक्ति थे, लेकिन वह अपनी बहू से बहुत स्नेह करते थे। वह घर के कामों में मेरी मदद करते और पोती को स्कूल छोड़ने और लाने की ज़िम्मेदारी भी निभाते थे।
बाहर से देखने पर मेरा जीवन एक आदर्श चित्र जैसा था। लेकिन भीतर ही भीतर, मुझे किसी चीज़ की कमी महसूस होती थी। आकाश काम के सिलसिले में अक्सर बाहर रहते थे, और मेरे भीतर का खालीपन बढ़ता गया। तभी ‘समीर’, मेरा एक पुराना सहपाठी, मेरे जीवन में आया। वह मज़ाकिया था और मेरा बहुत ख्याल रखता था। उसने मेरे भीतर भावनाओं की वह ज्वाला सुलगा दी जो मुझे लगा था कि बुझ चुकी है।
मैं जानती थी कि मैं गलत रास्ते पर हूँ, लेकिन मैंने खुद को यह कहकर धोखा दिया कि यह सिर्फ एक दोस्ती है। लेकिन धीरे-धीरे मैं उस दलदल में धंसती गई और मैंने अपने उस पति को धोखा दिया जिसने मुझ पर अटूट विश्वास किया था।
उन दिनों समीर के साथ खुशी तो थी, लेकिन पकड़े जाने का डर और ग्लानि भी साथ रहती थी। मेरे ससुर की गंभीर आँखें मुझे बेचैन कर देती थीं। मुझे पता था कि उन्हें संदेह है, लेकिन मैं खुद को रोक नहीं पाई। एक रात, जब मैं समीर से मिलकर वापस लौटी, तो ससुर जी को मुख्य द्वार (Gate) पर खड़ा पाया। उनकी नज़रों में एक ऐसी चमक थी जो मेरी रूह तक को भेद रही थी।
मैंने सफाई देने की कोशिश की, लेकिन शब्द गले में ही अटक गए। मैं डर के मारे उनके पैरों में गिर पड़ी और विनती करने लगी कि वह आकाश को कुछ न बताएं। वह खामोश रहे, उनकी आँखों में निराशा और पीड़ा थी।
उस रात के बाद घर में सन्नाटा छा गया। मुझे पड़ोसियों की कानाफूसी और ससुर की खामोशी से डर लगने लगा। अंततः, मैंने अपनी भूल को स्वीकार करने और इस सब को समाप्त करने का निर्णय लिया। मैं फिर से ससुर जी के पास गई और उनसे परिवार को टूटने से बचाने की भीख माँगी।
उन गंभीर व्यक्ति ने मेरी ओर देखते हुए कहा: — “मैं तुम्हें एक अवसर दे सकता हूँ, लेकिन मेरी एक शर्त है।”
मैंने कांपते हुए कहा: — “आप जो कहेंगे, मैं वह करूँगी।”
वह कमरे में गए और मुझे बुलाया। जब मैंने दरवाज़ा बंद किया, तो उन्होंने एक पुरानी डायरी और एक एल्बम निकाला। उस एल्बम में हमारे परिवार के सुखद पलों की तस्वीरें थीं। और वह डायरी मेरे ससुर जी की थी। उसमें उन्होंने लिखा था कि आकाश ने परिवार के लिए कितनी मेहनत की, हमारे झगड़ों पर उन्हें कितना दुख हुआ, और हमारी खुशियों पर वह कितने प्रसन्न हुए। यहाँ तक कि मेरे व्यवहार में आए बदलावों को भी उन्होंने दर्ज किया था।
उन टेढ़े-मेढ़े शब्दों और तस्वीरों को देखकर मैं फूट-फूट कर रोने लगी। मुझे समझ आया कि परिवार ही सबसे महत्वपूर्ण है। आकाश की सादगी ही मेरी सबसे बड़ी पूंजी थी।
डायरी पढ़ने के बाद, ससुर जी ने गंभीर स्वर में कहा: — “मेरी शर्त यह है कि तुम अब वैसा जीवन जियो जैसा आकाश के त्याग और प्रेम के योग्य हो। उसे फिर कभी ठेस मत पहुँचाना। अपनी बेटी के लिए एक उदाहरण बनो।”
उस रात के बाद मैं पूरी तरह बदल गई। मैंने समीर से सारे संबंध तोड़ लिए। मैंने अपना पूरा समय पति और बच्चे को देना शुरू किया। एक साल बाद, हमने एक छोटी सी किराने की दुकान खोली। हम मिलकर मेहनत करते थे। एक दिन आकाश ने मेरा हाथ थामकर कहा: — “धन्यवाद, मेरी जीवनसंगिनी।”
उनका यह वाक्य सुनकर मैं सिहर उठी। शायद उन्हें मेरी आंतरिक शांति का आभास हो गया था। मेरे ससुर भी अब पहले की तरह सहज हो गए थे। मैं आज भी उस रात को याद करती हूँ और अपने ससुर की ऋणी हूँ। उन्होंने खामोशी और प्रेम से मुझे जीवन का सबसे बड़ा पाठ पढ़ाया था। मैं वापस सही मार्ग पर आ गई थी, और हमारा घर पहले से भी अधिक खुशहाल हो गया था।