Buong Kuwento: “Ang Pagbabayad ng Utang ng Kahapon”
Naging abala ang paaralang St. Jude Elementary School noong umagang iyon. Nakapila nang maayos ang mga estudyante habang ang mga magulang ay nagkakagulo sa gilid ng covered court. Anunsyo ng paaralan na isang espesyal na “Philanthropist” ang darating para magbigay ng scholarship sa mga natatanging mag-aaral.
Nakatayo si Lia sa likuran, nakahawak sa balikat ni Angelito. Payat ang bata ngunit napakatalino ng mga mata, ang laging Top 1 sa klase sa loob ng tatlong taon. Tanging hangad ni Lia ay makuha ng anak ang scholarship para mabawasan ang gastusin sa pag-aaral.
Nang huminto ang isang mamahaling itim na SUV sa tapat ng gym, biglang tumahimik ang paligid. Isang lalaki ang bumaba, naka-barong, matangkad, at may tindig na hinding-hindi makakalimutan ni Lia.
Si Enrique.
Sampung taon na ang lumipas. Mas matanda na siya, mas kagalang-galang tingnan, ngunit ang kanyang mga mata ay ang mga matang nagtaboy kay Lia noon. Agad na yumuko si Lia at hinila si Angelito sa likuran niya.
Ipinakilala ng Principal ang panauhin: “Si G. Enrique Ilustre – CEO ng Ilustre Group of Companies, ang ating donor ngayong taon.”
Nagpalakpakan ang lahat. Ngunit si Lia, tila nabingi. Hindi niya akalaing paglalaruan siya ng tadhana nang ganito.
Nagsimula ang pag-abot ng scholarship. Nang tawagin ang pangalang Angelito Santiago – ang pinaka-natatanging mag-aaral, umakyat ang bata sa entablado. Sa sandaling tumitig si Enrique sa mukha ng bata, napatigil siya.
Ang mga matang iyon… ang hugis ng ilong… kamukhang-kamukha niya.
Nabitawan ni Enrique ang sertipiko sa ibabaw ng mesa. Napatingin siya sa hanay ng mga magulang at doon, nagtagpo ang kanilang mga mata ni Lia. Namutla si Lia.
“Lia…” bulong ni Enrique, halos hindi marinig.
Akala ng Principal ay nadadala lang ng emosyon si Enrique kaya tinulungan itong pulutin ang papel. Ngunit hindi agad iniabot ni Enrique ang award. Yumuko siya at tinanong ang bata:
“Anong pangalan mo, iho? Ang… ang nanay mo ba ay nandito?”
Itinuro ni Angelito si Lia: “Opo, iyon po ang nanay ko.”
Tila nag-freeze ang buong eskwelahan. Tumayo nang tuwid si Enrique, putlang-putla ang mukha. Naunawaan niya ang lahat sa loob ng ilang segundo. Ang batang pinilit niyang ipalaglag… ay nasa harap niya ngayon, matalino, magalang, at tinatawag na “Ina” ang babaeng binalewala niya.
Matapos ang seremonya, nakiusap si Enrique na makausap si Lia. Tumanggi si Lia sa harap mismo ng mga guro. Ngunit nang gabing iyon, natunton ni Enrique ang maliit na paupahang bahay ng mag-ina.
Binuksan ni Lia ang pinto, ang kanyang tingin ay kalmado ngunit puno ng lamig. Wala na ang babaeng umiiyak at nagmamakaawa noon.
“Lia, patawarin mo ako. Hindi ko alam… na itinuloy mo ang pagbubuntis,” garalgal na sabi ni Enrique.
Napangiti nang mapait si Lia: “Alam mo man o hindi, wala na iyong halaga. Nakapili ka na sampung taon na ang nakakaraan.”
Tiningnan ni Enrique ang paligid – ang masikip na silid, ang lumang mesa ni Angelito. Nagsalaysay siya na hindi naging masaya ang kanyang kasal sa anak ng business partner niya. Hindi sila nagkaanak, at kalaunan ay nauwi rin sa hiwalayan ang lahat. Naging mayaman siya, ngunit malungkot.
“Gusto kong bumawi sa anak ko. Hayaan mo akong kilalanin siya,” pagsusumamo ni Enrique.
Umiling si Lia: “Gusto mo bang maging ama dahil mahal mo siya, o dahil matanda ka na at wala kang tagapagmana?”
Hindi nakaimik si Enrique.
Lumabas si Angelito mula sa likod ng pinto. Magalang siya ngunit matatag: “Hindi ko na po kailangan ng tatay. Ang kailangan ko lang ay hindi na malungkot ang nanay ko.”
Doon napaiyak si Enrique. Sa unang pagkakataon, naramdaman niya ang pakiramdam ng itinakwil – ang eksaktong ginawa niya kay Lia noon.
Sa mga sumunod na taon, patuloy na nagpadala ng tulong si Enrique para sa pag-aaral ni Angelito, ngunit hindi niya ito pinilit na tawagin siyang ama. Nirerespeto niya ang hangganan na ibinigay ni Lia. “Tito” lang ang tawag sa kanya ng bata.
Nang makapagtapos si Angelito bilang isang doktor, sinabi ni Lia sa anak: “Kung gusto mong kilalanin nang lubos ang tatay mo, hindi kita pagbabawalan.”
Ngumiti lang si Angelito: “Nay, sapat na po na nandiyan kayo. Ginampanan niyo na ang dalawang papel para sa akin.”
Mula sa malayo, pinapanood ni Enrique ang mag-ina. Doon niya napatunayan na may mga pagkakamali sa buhay na kahit gaano mo pa kayang bayaran ng yaman, hinding-hindi na muling mabubura ng buo.