“जब मेरे ससुर ने मुझे गैर-मर्द के साथ रंगे हाथों पकड़ा, तो मुझे लगा कि आज मेरा घर उजड़ जाएगा, लेकिन उनके शयनकक्ष (Bedroom) के बंद दरवाज़े के पीछे मेरा इंतज़ार कुछ और ही कर रहा था।”
पड़ोसी अक्सर कहते हैं कि मैं बहुत भाग्यशाली हूँ। मेरा पति बहुत सीधा और मेहनती है, मेरी बेटी एक परी जैसी है, और मेरे ससुर जी बहुत समझदार हैं।
मेरे पति लकड़ी के कारखाने में काम करते हैं, परिवार के लिए दिन-रात पसीना बहाते हैं। मेरे ससुर एक अनुशासनप्रिय व्यक्ति हैं, लेकिन अपनी बहू के प्रति बहुत दयालु हैं। वे घर के कामों में मेरी मदद करते हैं और पोती को स्कूल छोड़ने-लेने भी जाते हैं।
बाहर से देखने पर मेरी ज़िंदगी एक आदर्श तस्वीर जैसी थी, जिसमें कोई दाग नहीं था। लेकिन अंदर ही अंदर, मुझे हमेशा किसी चीज़ की कमी महसूस होती थी।
पति अक्सर काम के सिलसिले में शहर से बाहर रहते थे, और मैं घर में अकेली सब संभालती थी। मेरे दिल का खालीपन बढ़ता गया। तभी मेरा एक पुराना सहपाठी, आकाश, वापस मेरी ज़िंदगी में आया। वह मज़ाकिया था और मेरा बहुत ख्याल रखता था। उसने मेरे अंदर भावनाओं की वह आग जला दी जो मुझे लगा था कि कब की बुझ चुकी है।
मैं जानती थी कि मैं गलत रास्ते पर हूँ, लेकिन मैंने खुद को यह कहकर धोखा दिया कि यह सिर्फ दोस्ती है। पर सच्चाई यह थी कि मैं उस रिश्ते में गहराई तक उतरती गई। मैंने अपने सीधे-सादे और भरोसेमंद पति को धोखा दिया।
उन दिनों, आकाश के साथ की खुशी के साथ-साथ पकड़े जाने का डर भी हमेशा बना रहता था। ससुर जी की गंभीर आँखें अब मुझे और भी डराने लगी थीं। मुझे लगा कि उन्हें मुझ पर शक है, पर मैं खुद को रोक नहीं पाई। मैं चोरी-छिपे आकाश से मिलती और उसे मैसेज करती रही। मैं इस दलदल में इतना धंस गई कि आखिरकार ससुर जी ने मुझे रंगे हाथों पकड़ लिया।
वह एक रात थी, जब मैं आकाश से मिलकर लौट रही थी। मेरे चेहरे की मुस्कान अभी गायब भी नहीं हुई थी कि मैंने ससुर जी को घर के दरवाजे पर खड़ा पाया। उनकी सख्त आँखें मुझे ऐसे देख रही थीं जैसे वे मेरी रूह को चीर देना चाहती हों।
मैंने सफाई देने की कोशिश की, पर शब्द गले में ही फंस गए। मैं डर के मारे उनके पैरों में गिर गई और उनसे भीख माँगी कि वे यह बात मेरे पति को न बताएं। ससुर जी बिना कुछ बोले मुझे देखते रहे।
उस रात के बाद घर का सन्नाटा और भी भारी हो गया। मैं ससुर जी की खामोशी और पड़ोसियों की कानाफूसी के बीच जीने लगी। मुझे एहसास हुआ कि मैंने न केवल अपने पति को, बल्कि पूरे परिवार को चोट पहुँचाई है।
रात को जब मैं अपनी बेटी को सीने से लगाती, तो मेरी आँखों से आँसू रुकने का नाम नहीं लेते। मैंने खुद से पूछा—मैं यह क्या कर रही हूँ? आखिरकार, मैंने सब कुछ खत्म करने और अपनी गलती का सामना करने का फैसला किया।
मैं अकेले में ससुर जी के पास गई, एक बार फिर उनसे माफी माँगी और विनती की कि वे इस राज़ को अपने तक ही रखें ताकि मेरा घर न टूटे। ससुर जी ने बहुत देर तक मुझे देखा और फिर कहा:
— “मैं तुम्हें एक मौका दे सकता हूँ, लेकिन मेरी एक शर्त है।”
मैं कांपते हुए बोली: — “बताइए पिताजी, आप जो कहेंगे मैं वही करूँगी।”
वे मुड़े और अपने बेडरूम की ओर चले गए और मुझे पीछे आने का इशारा किया। मैंने सबसे बुरे परिणामों के बारे में सोचा, लेकिन मेरे पास कोई और रास्ता नहीं था। जैसे ही मैं कमरे के अंदर गई, उन्होंने मुझसे दरवाजा बंद करने को कहा..
उन गंभीर व्यक्ति ने मेरी ओर देखते हुए कहा: — “मैं तुम्हें एक अवसर दे सकता हूँ, लेकिन मेरी एक शर्त है।”
मैंने कांपते हुए कहा: — “आप जो कहेंगे, मैं वह करूँगी।”
वह कमरे में गए और मुझे बुलाया। जब मैंने दरवाज़ा बंद किया, तो उन्होंने एक पुरानी डायरी और एक एल्बम निकाला। उस एल्बम में हमारे परिवार के सुखद पलों की तस्वीरें थीं। और वह डायरी मेरे ससुर जी की थी। उसमें उन्होंने लिखा था कि आकाश ने परिवार के लिए कितनी मेहनत की, हमारे झगड़ों पर उन्हें कितना दुख हुआ, और हमारी खुशियों पर वह कितने प्रसन्न हुए। यहाँ तक कि मेरे व्यवहार में आए बदलावों को भी उन्होंने दर्ज किया था।
उन टेढ़े-मेढ़े शब्दों और तस्वीरों को देखकर मैं फूट-फूट कर रोने लगी। मुझे समझ आया कि परिवार ही सबसे महत्वपूर्ण है। आकाश की सादगी ही मेरी सबसे बड़ी पूंजी थी।
डायरी पढ़ने के बाद, ससुर जी ने गंभीर स्वर में कहा: — “मेरी शर्त यह है कि तुम अब वैसा जीवन जियो जैसा आकाश के त्याग और प्रेम के योग्य हो। उसे फिर कभी ठेस मत पहुँचाना। अपनी बेटी के लिए एक उदाहरण बनो।”
उस रात के बाद मैं पूरी तरह बदल गई। मैंने समीर से सारे संबंध तोड़ लिए। मैंने अपना पूरा समय पति और बच्चे को देना शुरू किया। एक साल बाद, हमने एक छोटी सी किराने की दुकान खोली। हम मिलकर मेहनत करते थे। एक दिन आकाश ने मेरा हाथ थामकर कहा: — “धन्यवाद, मेरी जीवनसंगिनी।”
उनका यह वाक्य सुनकर मैं सिहर उठी। शायद उन्हें मेरी आंतरिक शांति का आभास हो गया था। मेरे ससुर भी अब पहले की तरह सहज हो गए थे। मैं आज भी उस रात को याद करती हूँ और अपने ससुर की ऋणी (với lòng biết ơn) हूँ। उन्होंने खामोशी और प्रेम से मुझे जीवन का सबसे बड़ा पाठ पढ़ाया था। मैं वापस सही मार्ग पर आ गई थी, और हमारा घर पहले से भी अधिक खुशहाल हो गया था।