बिज़नेस क्लास केबिन में रोने की आवाज़ें गूंज रही थीं
आमतौर पर शांत रहने वाले बिज़नेस क्लास केबिन में, एक बच्चे के लगातार रोने की आवाज़ गूंज रही थी।
रोने की आवाज़ भारी और ज़ोरदार थी, जैसे बच्चा रोने के बजाय दर्द में हो।
सीट 27A में बैठी जवान माँ ने अपने बच्चे को गले लगा लिया, उसके माथे पर पसीने की बूँदें बन रही थीं।
उसने उसे चुप कराया, फुसफुसाकर कुछ कहा, और उसे दिलासा दिया… लेकिन बच्चा रोता रहा।
कई पैसेंजर नाराज़ होने लगे।
आगे वाली लाइन में, एक आदमी ने अपने हेडफ़ोन उतारे और मुड़ा।
उसका चेहरा गुस्से से लाल था।
वह अचानक खड़ा हुआ और सीधे जवान माँ से बोला:
“क्या तुम्हें नहीं पता कि अपने बच्चे को कैसे पालना है? यह एक हवाई जहाज़ है, बाज़ार नहीं!”
बच्चे का रोना और तेज़ हो गया।
मिस्टर खांग गुर्राए, उनकी आवाज़ अभी भी ऊँची थी:
“बच्चे को चुप कराओ! तुम पूरे केबिन को परेशान कर रहे हो। क्या तुम जानते हो मैं कौन हूँ?” पूरे केबिन में सन्नाटा छा गया।
माँ ने परेशान होकर अपना सिर नीचे कर लिया।
उसने अपने बेटे को कसकर गले लगा लिया, उसकी आवाज़ कांप रही थी:
“मुझे… मुझे माफ़ करना… मेरे बेटे का ऐसा मतलब नहीं था…”
मिस्टर खांग ने मज़ाक उड़ाया:
“क्या माफ़ी काफ़ी है? अगर तुम्हारे पास पैसे नहीं हैं, तो हवाई जहाज़ मत उड़ाओ!”
कई लोग मुँह फेरकर चले गए।
कोई बोला नहीं।
शब्दों से हवा जम गई।
माँ ने ऊपर देखा।
उसकी आँखें लाल थीं, लेकिन पक्का इरादा था।
वह बोली, ज़ोर से नहीं, लेकिन हर शब्द हवाई जहाज़ के केबिन में पत्थर की तरह गूंज रहा था:
“सर… मेरे बेटे को टर्मिनल ल्यूकेमिया है।”
बच्चे का रोना अचानक बंद हो गया, और वह कमज़ोर साँसों में बदल गया।
माँ ने कांपती आवाज़ में कहना जारी रखा:
“डॉक्टर ने कहा… अगर हम आज रात हवाई जहाज़ नहीं उड़ाते हैं, तो
मेरा बच्चा शायद इस हफ़्ते ज़िंदा न बचे।”
एक डरावनी खामोशी छा गई।
प्लेन का पूरा केबिन शांत हो गया।
पास खड़ी एक फ़्लाइट अटेंडेंट फूट-फूट कर रोने लगी।
वह आदमी माँ पर चिल्लाया, जो एकदम चुप हो गई, उसका मुँह खुला रह गया।
उसने छोटी बच्ची को देखा: पीला चेहरा, IV लगी पतली बाँह।
वह एक कदम पीछे हटी।
सच तो और भी दर्दनाक था।
माँ अपनी बेटी के बालों को सहलाते हुए पास झुकी:
“वह इसलिए रो रही है क्योंकि उसे दर्द हो रहा है… हर बार जब प्रेशर बदलता है, तो उसे बहुत ज़्यादा दर्द होता है…”
उसने मिस्टर खांग को देखा, उसकी आवाज़ धीमी लेकिन चाकू जैसी तेज़ थी:
“मुझे चुप रहने की ज़रूरत नहीं है, सर।
मुझे बस थोड़ी देर और जीना है।”
वह आदमी अपनी सीट पर धम्म से बैठ गया।
काँपते हुए, उसने अपना चश्मा उतारा और अपने हाथ से अपना चेहरा ढक लिया।
अब किसी की शिकायत करने की हिम्मत नहीं हुई।
बाकी फ़्लाइट में,
हर बार जब छोटी लड़की रोती,
सभी पैसेंजर चुप हो जाते।
परेशानी से नहीं। बल्कि शर्म से।
