मेरी बड़ी बहन स्नेहा दीदी मीठे शब्दों में पूरे परिवार को क्रूज़ पर ले जाने की बात कर रही थी, और उसी रात, जब मैं बाथरूम जाने निकली, तो अचानक मैंने उसे मेरे पति अर्जुन के साथ इश्क लड़ाते हुए देख लिया। गुस्से में मैं उनको रंगे हाथ पकड़ने दौड़ी, तो दीदी ने हाथापाई करके मुझे समुद्र में धक्का देने की कोशिश की, पर उसे क्या पता था कि मैं पहले से ही सब कुछ सोचकर चल रही हूँ।
मेरी दीदी ही इस ट्रिप की प्रस्तावक थीं।
“काफी समय हो गया है, परिवार कहीं साथ नहीं गया। इस बार मैं सबको क्रूज़ पर ले चलूँगी, पूरा खर्च मेरा।”
उनकी आवाज़ मीठी थी।
मेरे पति अर्जुन भी हँसकर बोले:
“कभी-कभी दीदी इतनी उदार हो ही जाती हैं।”
मैंने कुछ नहीं कहा। बस सिर हिला दिया।
पहली रात समुद्र पर, हवा ठंडी थी, लहरें जहाज़ से टकरा रही थीं। सब अपने कमरों में जा चुके थे। मैं उनींदी थी, तभी बाथरूम जाने का मन हुआ, तो मैंने शॉल ओढ़कर गलियारे में कदम रखा।
पीली हल्की रोशनी।
पूरा जहाज़ शांत।
जब मैं पीछे वाले साइड-डेक से होकर गुजरी, तो मुझे धीमी हँसी सुनाई दी। फिर एक पुरुष की आवाज़—इतनी जानी-पहचानी कि मेरे रोंगटे खड़े हो गए।
“आज रात तुम बहुत खूबसूरत लग रही हो।”
मैं रुक गई।
मद्धम रोशनी में मैंने देखा—दीदी रेलिंग से टिककर खड़ी थीं।
और मेरे पति अर्जुन उनके बिलकुल पीछे खड़े थे।
दीदी का हाथ उनकी छाती पर।
उनके बीच की दूरी… किसी भी बहाने के लायक नहीं थी।
मैं आगे बढ़ी।
“तुम दोनों यहाँ क्या कर रहे हो?”
दोनों चौंक गए।
दीदी पहले मुड़ीं, उनकी आँखों में घबराहट नहीं—ठंडापन।
“तुम गलत समझ रही हो।”
अर्जुन कुछ कह पाते, उससे पहले ही दीदी आगे बढ़कर मेरी कलाई पकड़ती हैं, और दबी आवाज़ में कहती हैं:
“कमरे में चलो। यह बड़ों की बात है।”
मेरा खून खौल उठा। मैं हाथ छुड़ाती हूँ।
“मुझे छोड़ो!”
अचानक दीदी का चेहरा बदल जाता है।
उनकी पकड़ और कस जाती है।
वे मेरे कान के पास झुककर फुसफुसाती हैं:
“अगर तुमने शोर मचाया, तो पूरे परिवार की इज़्ज़त मिट्टी में मिल जाएगी।
और अगर तुम अभी समुद्र में गिर गई… तो उसे हादसा ही कहा जाएगा।”
मैं कुछ प्रतिक्रिया कर पाती, उससे पहले ही उन्होंने मुझे ज़ोर से धक्का दिया।
मेरी पीठ रेलिंग से टकराई।
पीछे काला, उफनता समुद्र।
बस एक कदम और… कोई नहीं जान पाता कि क्या हुआ।
अर्जुन वहीं खड़ा रहा।
न रोका।
न कुछ कहा।
लेकिन दीदी नहीं जानती थीं कि…
मैंने पहले से ही सब कुछ सोच रखा था।
मैंने खुद को पीछे की ओर ढीला छोड़ा, लेकिन मेरा हाथ रेलिंग के नीचे लगे लोहे की रॉड पर मजबूती से टिका हुआ था—ठीक वही जगह, जिसे मैंने जहाज़ पर चढ़ते वक्त ही नोट कर लिया था।
इसी के साथ, मैं ज़ोर से चिल्लाई:
“बचाओ! मेरी दीदी मुझे समुद्र में धकेलना चाहती हैं!”
डेक की लाइटें जल उठीं।
तेज़ कदमों की आवाज़ गूँजने लगी।
क्रू और कुछ यात्री वहाँ दौड़कर आए।
दीदी अभी भी मेरी कलाई पकड़े थीं।
अर्जुन पीछे खड़ा—चेहरा सफ़ेद पड़ चुका था।
सबने साफ देखा—
दीदी का हाथ मेरी कलाई पर,
और अर्जुन सब कुछ होते हुए देखते रहे।
मैंने रेलिंग छोड़ी और ज़मीन पर गिर पड़ी, काँपती हुई जैसे मौत से बची हूँ।
डेक का सुरक्षा कैमरा—जिसके ठीक सामने मैं खड़ी हुई थी—
पूरा दृश्य रिकॉर्ड कर चुका था।
इसके बाद मुझे कुछ कहने की ज़रूरत नहीं पड़ी।
दीदी को कमरे में अलग कर दिया गया।
अर्जुन से अलग पूछताछ हुई।
अगली सुबह, मैंने क्रूज़ पर ही तलाक के कागज़ात भर दिए।
सबूत पूरे थे।
न शोर, न झगड़ा।
जब जहाज़ बंदरगाह पहुँचा, दीदी ने मुझे देखा, और काँपती आवाज़ में पूछा:
“तुमने यह सब कब से सोचा था?”
मैंने बस कहा:
“जिस दिन तुमने कहा था कि पूरा खर्च तुम करोगी।”
कुछ यात्राएँ आराम करने के लिए नहीं होतीं।
कुछ यात्राएँ रिश्तों के सड़ांध भरे सच को खत्म करने के लिए होती हैं।
और कुछ लोग सोचते हैं कि वे तुम्हें किनारे तक धकेल रहे हैं…
लेकिन उन्हें पता नहीं होता कि
वे खुद उस जाल में फँस चुके हैं,
जो तुम्हारी चुप्पी ने पहले से बिछा रखा था।