इंडस्ट्रियल ज़ोन में दिन-रात काम करने की वजह से, मेरे पति घर पर रहते हैं और उन्हें सिर्फ़ खाना बनाने और सफ़ाई का ध्यान रखना होता है, लेकिन वह इतने बिगड़े हुए हैं कि पागल हो गए हैं। एक दिन, जब मैं काम से जल्दी घर आई, तो मैंने उन्हें प्यार से पड़ोसी को गले लगाते देखा।
मैं इंडस्ट्रियल ज़ोन में एक फ़ैक्ट्री वर्कर के तौर पर काम करती हूँ।
दिन की शिफ़्ट, रात की शिफ़्ट, कभी न खत्म होने वाला ओवरटाइम। कुछ दिन मैं लगातार बारह घंटे मशीन पर खड़ी रहती हूँ, और जब तक मैं घर पहुँचती हूँ, मेरे हाथ-पैर थक जाते हैं, और मैं बस गिरकर सो जाना चाहती हूँ।
दूसरी ओर, मेरे पति घर पर रहते हैं।
वह खाना बनाते हैं, कपड़े धोते हैं, और बच्चों को स्कूल ले जाते हैं।
सब कहते हैं, “क्या ज़िंदगी है!”
लेकिन वह इतने बिगड़े हुए हैं… वह पागल हो गए हैं।
उस दिन मैंने काम जल्दी खत्म कर लिया। बिना बताए। मैं बस एक गर्म खाने और अपने जाने-पहचाने बिस्तर के बारे में सोच सकती थी।
दरवाज़ा थोड़ा खुला हुआ था।
जैसे ही मैं दरवाज़े के पास पहुँची, मुझे खिलखिलाने की आवाज़ सुनाई दी।
एक औरत की आवाज़। बहुत जानी-पहचानी।
मैं एकदम से जम गई।
दरवाज़े की दरार से, मैंने अपने पति को पड़ोसन को गले लगाते हुए देखा—वह आराम से उनकी गोद में थी, उसका हाथ उनके गले में था, उसके चेहरे पर एक प्यारी सी मुस्कान थी।
मैं अंदर नहीं घुसी।
मैं चिल्लाई नहीं।
मैंने कोई हंगामा नहीं किया।
मैं पीछे हटी, और दरवाज़ा इतनी चुपचाप बंद कर दिया जैसे मैं वहाँ कभी थी ही नहीं।
मैं सीधे बाज़ार गई।
मैंने एक “मछली का अचार” खरीदा—सबसे तेज़ किस्म का।
थोड़ा मिर्च पाउडर डाला।
और एक टेप का रोल।
जब मैं घर पहुँची, तो उन्होंने मुझे अभी तक नोटिस नहीं किया था।
मैं चुपचाप बेडरूम में गई, अलमारी खोली, और अपने पति के सारे कपड़े निकाले—कैज़ुअल शर्ट और काम के कपड़ों से लेकर उनके अंडरवियर तक।
मैंने “मछली का अचार” मिर्च पाउडर के साथ मिलाया, उसे अच्छी तरह मिलाया।
फिर मैंने हर चीज़ को अच्छी तरह रगड़ा। कुछ भी छूटा नहीं।
काम खत्म होने के बाद, मैंने सब कुछ बालकनी में टांग दिया—घर के ठीक सामने, जहाँ से अपार्टमेंट की पूरी लाइन उसे देख सकती थी।
“मछली के अचार” की महक फैलने लगी।
कुछ ही मिनटों बाद, पूरे मोहल्ले में हंगामा मच गया।
“किसके घर से इतनी बुरी बदबू आ रही है?”
“हे भगवान, कितनी भयानक बदबू है!”
मेरे पति घबराकर बाहर भागे।
पड़ोसन भी उनके पीछे-पीछे आई, उसका चेहरा पीला पड़ गया।
जब उसने अपने भीगे हुए कपड़े बालकनी से लटके देखे—
तो वह चुप हो गया।
फिर मैं बाहर निकली, मेरी आवाज़ शांत थी:
“मैं पूरे परिवार का पेट पालने के लिए काम करती हूँ।
तुम घर पर रहो… और पड़ोसियों का भी पेट भरो?”
पूरा मोहल्ला चुप हो गया।
पड़ोसन ने अपना सिर नीचे कर लिया, किसी की आँखों में देखने की हिम्मत नहीं हो रही थी।
मेरे पति हकला रहे थे, उनका मुँह बार-बार खुल और बंद हो रहा था।
मैंने बहुत धीरे से कहा:
“मैंने तुम्हारे कपड़े धोए।
और तुम्हारा चेहरा तो मैंने पड़ोसियों को धोने के लिए छोड़ दिया।”
उस रात, उसकी घर पर सोने की हिम्मत नहीं हुई।
पड़ोसी एक हफ़्ते बाद चला गया।
और मैं, अगली सुबह, हमेशा की तरह सुबह की शिफ्ट में काम पर चला गया।
सिर्फ़ फ़र्क यह है:
मुझे एहसास हुआ है कि —
कुछ लोग ऐसे होते हैं जिन्हें जलन वाले टकराव की ज़रूरत नहीं होती,
बस उन्हें धोखे की असली गंध सूंघने देना ही उन्हें ज़िंदगी भर याद रखने के लिए काफ़ी है।