मेरी पत्नी के गुज़र जाने के बाद, मैंने अपने बच्चों की देखभाल के लिए एक नैनी रखी, क्योंकि मैं अक्सर बिज़नेस के काम से बाहर रहता था। एक दिन, मैं तय समय से पहले घर आया और देखा कि मेरी आठ साल की बेटी घुटनों के बल बैठकर फ़र्श पोंछ रही है, और उसकी पीठ पर उसका छोटा भाई बैठा है।
मेरी पत्नी दो साल से बाहर थी।
तब से, घर बड़ा तो लग रहा था, लेकिन ठंडा भी। क्योंकि मैं अक्सर बिज़नेस के काम से बाहर रहता था, इसलिए मैंने दोनों बच्चों की देखभाल के लिए एक औरत को रखा। वह चालीस साल की थी, दूर के शहर से थी, और धीरे से बोलती थी, हमेशा कहती थी, “चिंता मत करो, मुझे बच्चे बहुत पसंद हैं।”
मैंने उस पर विश्वास किया।
क्योंकि मुझे उस पर विश्वास करना था।
उस दिन, मैं तय समय से आधा दिन पहले घर आ गया। बिना बताए। मैं बस अपने बच्चों को गले लगाकर अपनी तड़प कम करना चाहता था।
दरवाज़ा खुला, और घर में अजीब सा सन्नाटा था।
मैं लिविंग रूम में गया और जम गया।
मेरी बेटी—आठ साल की—घुटनों के बल बैठकर फ़र्श पोंछ रही थी। उसकी पीठ पर उसका दो साल का भाई था। वह सो रहा था, उसका सिर उसके कंधे पर था। छोटी लड़की के हाथ कांप रहे थे, लेकिन वह फिर भी पानी की हर बूंद पोंछने की कोशिश कर रही थी।
मैं चुप थी।
इससे पहले कि मैं निकल पाती, मैंने किचन में फ़ोन की घंटी सुनी।
मेड ने जवाब दिया।
मैं दीवार के पीछे छिप गई। और मैंने सुना।
“हाँ, मैंने उसे इसकी आदत डाल दी है।
तुम्हारी बड़ी बेटी को जल्दी सीखना शुरू कर देना चाहिए, नहीं तो वह बाद में बिगड़ जाएगी।”
मैंने अपनी साँस रोक ली।
“उसके पापा बहुत अच्छे हैं। वह हमेशा बाहर रहते हैं।
उसकी पत्नी मर चुकी है, उसे कुछ नहीं पता।”
मेरे हाथ भींच गए।
“क्या वह रो रही है?
उसे रोने दो। उसे आखिरकार रोने की आदत हो जाएगी।”
उसने मज़ाक उड़ाया।
“एक बार मैंने धमकी दी थी: अगर तुम नहीं सुनोगे, तो मैं तुम्हारे पापा से कहूँगी कि वह तुम्हें छोड़ दे।
और वह तुरंत मान गई।”
मेरे कान भिनभिना रहे थे।
मेरी आँखों के सामने सब कुछ अंधेरा हो गया।
मैंने कमरे के बीच में देखा।
मेरी बेटी अभी भी घुटनों के बल बैठी थी।
उसके माथे से पसीना टपक रहा था।
उसने अपने होंठ काट लिए, रोने की हिम्मत नहीं हो रही थी।
जैसे डर हो कि एक आवाज़ भी… हालात और खराब कर देगी।
फ़ोन कॉल खत्म हो गई।
मैं बाहर चला गया।
नौकरानी चौंक गई; इससे पहले कि वह कुछ कह पाती, मैंने छोटे लड़के को अपनी बेटी की पीठ से उठाकर कुर्सी पर बिठा दिया।
मैं अपनी बेटी के सामने घुटनों के बल बैठ गया।
“तुम क्या कर रही हो?”
उसने मेरी तरफ देखा।
बस एक सेकंड के लिए—फिर वह फूट-फूट कर रोने लगी, मेरी गर्दन से कसकर लिपट गई:
“मुझे माफ़ कर दो, पापा… मैंने इसे ठीक से साफ़ नहीं किया… मुझे मत छोड़ो…”
उन शब्दों ने मेरे दिल को छेद दिया।
मैं खड़ी हुई, मेड की तरफ मुड़ी, मेरी आवाज़ अजीब तरह से शांत थी:
“अपना सामान पैक कर लो। 10 मिनट में मेरे घर से निकलो।”
वह हकलाते हुए बोली:
“तुमने गलत समझा—”
मैंने फ़ोन उठाया।
“एक और शब्द कहो, और मैं पुलिस के लिए यह रिकॉर्डिंग चला दूँगी।”
उसका चेहरा पीला पड़ गया।
उस शाम, मैंने अपनी लंबी बिज़नेस ट्रिप से पूरे दिन की छुट्टी ले ली।
मैंने नौकरी बदल ली।
कम पैसे भी ठीक थे।
मैं फ़र्श पर बैठ गई, अपनी बेटी की की हुई गंदगी साफ़ कर रही थी।
वह मेरे बगल में बैठी, ध्यान से अपना हाथ मेरे हाथ पर रख रही थी:
“डैड… मुझे करने दो।”
मैंने अपना सिर हिलाया।
“नहीं।
तुम्हारा काम बच्चे बनना है।”
उस दिन से, मुझे एक बात समझ में आई:
हर कोई जो कहता है कि वह बच्चों से प्यार करता है…
सच में उनसे प्यार नहीं करता।
और कुछ घाव ऐसे भी हैं,
जो अगर बड़े जल्दी घर नहीं लौटे,
तो बच्चों को ज़िंदगी भर परेशान करेंगे।