Dahil sa galit, biglang tumayo si Aling Hạnh, ang kanyang mukha ay tila naging halimaw sa poot.
“Ah… ganoon! Ikinukumpara mo pa ang sarili mo sa anak ko! Siya ay anak ko kaya dapat siyang maupo, ikaw ay katulong dito para pagsilbihan kami, naintindihan mo?”
Tumingin si Luningning sa kanyang tiyan at pagkatapos ay kay Nene. “Bakit po may paboritismo? Pareho naman kaming buntis ni Nene, pero bakit ako lang ang pinagtatrabaho niyo nang ganito?”
Ang mahinang paglaban na iyon ang huling patak na nagpaapaw sa baso. Nagngitngit ang mga ngipin ni Aling Hạnh, kinuha niya ang mangkok ng tirang sinigang na isda sa mesa. Ang sabaw ay malansa at umuusok pa sa init.
Sa isang iglap ng kalupitan, ibinuhos ni Aling Hạnh ang mainit na sabaw direkta sa ulo at mukha ni Luningning!
Ang mainit na sabaw at malansang sebo ay kumalat sa buong kusina. Napapikit nang mariin si Luningning, ramdam ang hapdi ng init sa balat at ang tindi ng kahihiyan.
“Ayan ang sa iyo! Masyado kang mapaghanap!” sigaw ni Aling Hạnh habang nakangisi nang masama.
Eksakto sa sandaling iyon, bumukas ang pinto. Si Dodong, ang asawa ni Luningning, ay nakatayo sa hamba. Maaga siyang umuwi galing sa field work para sorpresahin ang asawa. Ngunit hindi isang masayang pamilya ang bumungad sa kanya, kundi isang bangungot: ang kanyang asawang buntis, basang-basa ng malansang sabaw, nanginginig, at umiiyak sa gitna ng kusina.
Naging tahimik si Dodong—isang katahimikang nakakatakot. Ang kanyang mukha ay mula sa gulat, naging malamig, at pagkatapos ay nag-apoy sa galit. “Anong nangyayari rito, Nanay?” ang boses niya ay gumaralgal sa poot.
Biglang natigilan si Aling Hạnh. Nawala ang kanyang katuwaan at napalitan ng kaba. “Nandiyan ka na pala, anak? Mabuti at nakita mo! Tinuturuan ko lang ang asawa mong tamad at walang galang!”
Hindi pinansin ni Dodong ang paliwanag ng ina. Agad siyang lumapit kay Luningning, inalalayan ito, at ginamit ang kanyang sariling manggas para punasan ang mukha ng asawa. “Ayos ka lang ba? May napaso ba sa iyo?” ang boses niya ay napakalambing, kabaligtaran ng kanyang galit kanina.
Hindi makapagsalita si Luningning, tanging pag-iyak at pagkapit sa braso ng asawa ang kanyang nagawa.
Humarap si Dodong sa kanyang ina at kapatid. Si Nene ay binitawan na ang cellphone at nagkunwaring walang kinalaman.
“Mula nang ikasal tayo, hindi ko nakitang nagpahinga si Luningning kahit nung naglilihi siya. Lahat ng trabaho rito sa bahay, siya ang gumagawa. At kayo, Nanay? Sasabihin niyo siyang tamad? Sasabihin niyong katulong siya?”
Huminga nang malalim si Dodong. “Ngayon, sasabihin ko sa inyo: Isasama ko na si Luningning paalis dito!”
“Ano?! Saan mo siya dadalhin?” sigaw ni Aling Hạnh.
“Nagrenta na ako ng sarili naming bahay. Doon na titira si Luningning at hindi na siya babalik dito. At ako, hindi na rin babalik dito maliban kung kailangan,” matatag na deklara ni Dodong.
“Nababaliw ka na! Dahil lang sa isang babae, tatalikuran mo ang nanay at kapatid mo?”
“Nay, hindi ko kayo tatalikuran, pero kailangan kong protektahan ang asawa ko. Hindi ko hahayaang tratuhin na parang alipin ang babaeng nagdadala ng anak ko. Kasalanan ko rin dahil naniwala akong magbabago kayo.”
Binuhat ni Dodong si Luningning paalis habang nagsisigaw si Aling Hạnh. Ang pagsara ng pinto ay hudyat ng pagtatapos ng kanilang pagsasama sa iisang bubong.
Kinabukasan, nagsimula ang drama ni Aling Hạnh. Tinawagan niya si Dodong, nagkukunwaring nanghihina. “Dodong… anak… hindi ako makahinga… baka mamatay na ako… pumunta ka rito para makita ako sa huling pagkakataon…”
Dahil sa pag-aalala, bumalik si Dodong. Ngunit nang dumating ang doktor, sinabi nito na maayos naman ang kalusugan ng matanda at “stress” lang daw ito. Paulit-ulit na ginawa ni Aling Hạnh ang dramang ito—minsan “atake sa puso,” minsan “nahimatay”—hanggang sa mawalan na ng tiwala si Dodong.
“Nay, kung gusto niyo kaming makita, magsabi kayo ng totoo. Huwag ninyong gamitin ang kalusugan niyo para mag-drama. Pagod na ako,” sabi ni Dodong bago tuluyang tumigil sa pagdalaw.
Lumipas ang panahon. Nanganak si Luningning ng isang malusog na batang lalaki na pinangalanan nilang An-An. Masaya sila sa kanilang maliit na tahanan.
Isang araw, nakaramdam si Aling Hạnh ng totoong sakit sa kanyang tiyan. Napakatindi nito. Tinawagan niya si Nene, ngunit ang sagot ng anak: “Nay, nag-eenjoy ako rito sa birthday ng friend ko! Mamaya na ako uuwi.”
Tinawagan niya si Dodong. “Anak… totoo na ito… ang sakit ng tiyan ko…”
Ngunit dahil sa mga nakaraang drama, sumagot si Dodong: “Nay, tumigil na po kayo. Alam kong nagkukunwari lang kayo. Magpahinga na lang po kayo.”
Naiwang mag-isa si Aling Hạnh sa sahig, namimilipit sa sakit at umiiyak sa pagsisisi. Kinagabihan na siya naisugod sa ospital nang dumating si Nene. Putok na ang kanyang apendiks at muntik na siyang mamatay.
Nang malaman ni Dodong ang totoo, agad siyang sumugod sa ospital. Doon, nakita ni Aling Hạnh ang pagkakaiba: ang sarili niyang anak na si Nene ay nagrereklamo sa “amoy ng ospital,” habang si Luningning—ang babaeng minaltrato niya—ay siyang nagluluto ng lugaw at naglilinis sa kanya.
“Luningning… patawarin mo ako… napakasama kong tao sa iyo,” umiiyak na pagsisisi ni Aling Hạnh.
Hinawakan ni Luningning ang kamay ng biyenan. “Nay, huwag na po nating isipin ‘yun. Ang mahalaga ay gumaling kayo.”
Dahil sa tunay na pagbabago ni Aling Hạnh, si Luningning pa mismo ang nakiusap kay Dodong na bumalik na sila sa lumang bahay para alagaan ang matanda. “Dodong, matanda na si Nanay at nagsisisi na siya. Ayaw kong tumanda siyang mag-isa.”
Sa huli, bumalik ang saya sa kanilang tahanan. Si Aling Hạnh ay naging isang mapagmahal na lola at biyenan. Natutunan niya sa masakit na paraan na ang tunay na kayamanan ay hindi ang pagkakaroon ng pagsisilbihan, kundi ang pagkakaroon ng pamilyang nagmamahalan nang tapat.