अस्पताल की खिड़की हज़ार टुकड़ों में बिखर गई
टूटे हुए ढांचे से एक छोटा लड़का लुढ़कता हुआ नीचे गिरा और पॉलिश किए हुए फर्श पर जा गिरा, जिससे कांच के टुकड़े हवा में हीरे की तरह बिखर गए। वह लगभग नौ साल का था, दुबला-पतला, नंगे पैर, उसके कपड़े फटे और गंदे थे। उसके पैरों पर खून के निशान थे, लेकिन उसकी आँखों में डर से कहीं अधिक तीव्र भावना झलक रही थी।
दृढ़ संकल्प।
“मशीनें बंद करो!” लड़के ने अस्पताल के बिस्तर की ओर इशारा करते हुए चिल्लाया।
“इन्हें अभी बंद करो, और तुम्हारी बेटी जाग जाएगी और फिर से चलने लगेगी!”
बिस्तर पर नौ साल की हन्ना लेटी थी, जो चारों ओर बजते मॉनिटरों और उलझी हुई ट्यूबों से घिरी हुई थी। किसी और को देखकर लगता था कि वह सो रही है। लेकिन डॉक्टरों का कहना था कि वह कभी नहीं जागेगी।
उसके बगल में रिचर्ड खड़ा था , उसका पिता—शहर के सबसे धनी व्यक्तियों में से एक। फिर भी उस क्षण, लाल आँखों और कांपते हाथों के साथ, वह बस एक टूटा हुआ पिता था जो आशा से लिपटा हुआ था।
“तुम कौन हो?” रिचर्ड ने फुसफुसाते हुए पूछा।
“मेरा नाम सैमुअल है ,” लड़के ने घबराकर कहा। “कृपया, महोदय। आपको मेरी बात माननी होगी। हन्ना मेरी दोस्त है। उसे इन मशीनों की ज़रूरत नहीं है। इन्हीं मशीनों की वजह से वह जाग नहीं रही है।”
रिचर्ड के कुछ जवाब देने से पहले ही दरवाजा ज़ोर से खुल गया।
“सुरक्षा!” एक महिला चीखी।
हन्ना की सौतेली माँ, वेरोनिका , एक बेदाग काली पोशाक पहने, गुस्से से लाल चेहरे के साथ कमरे में दाखिल हुई।
“इस गंदी बच्ची को यहाँ से तुरंत बाहर निकालो!”
उसके पीछे डॉ. जॉनसन आ रहे थे , जो हन्ना के लंबे समय से चिकित्सक और रिचर्ड के सबसे करीबी दोस्त थे।
“यह लड़का पागल है,” डॉक्टर ने तीखे स्वर में कहा। “ये मशीनें तुम्हारी बेटी को ज़िंदा रखे हुए हैं। अगर तुमने इन्हें छुआ, तो वह मर जाएगी।”
दो सुरक्षा गार्ड अंदर घुस आए और सैमुअल को बांहों से पकड़ लिया।
“नहीं!” सैमुअल रोते हुए बोला, उसकी आँखों से आंसू बह रहे थे।
“श्रीमान रिचर्ड, कृपया सुनिए! आपकी पत्नी और डॉक्टर झूठ बोल रहे हैं। वे नहीं चाहते कि हन्ना जाग जाए!”
“तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई!” वेरोनिका चिल्लाई।
“वह एक गली का बदमाश है जो हमें धोखा देने की कोशिश कर रहा है!”
जब सैमुअल को दरवाजे की ओर घसीटा जा रहा था, तो उसने आखिरी बार चिल्लाकर कहा:
“मशीनें बंद करो! हन्ना जाग जाएगी! कृपया धोखे में मत आओ!”
दरवाजा जोर से बंद हो गया।
मशीनों की आवाज के अलावा कमरा एकदम शांत हो गया।
रिचर्ड जम गया।
“उसे उसका नाम कैसे पता चला?” उसने फुसफुसाया।
डॉ. जॉनसन ने उसके कंधे पर दिलासा भरा हाथ रखा।
“शायद उसने अखबार में उसकी तस्वीर देखी होगी। गली के बच्चे ध्यान आकर्षित करने के लिए झूठ बोलते हैं।”
वेरोनिका ने ठंडी मुस्कान के साथ कहा,
“लड़का तो अब चला गया। हन्ना हमेशा के लिए सोई रहेगी।”
उन्हें नहीं पता था कि सैमुअल का काम अभी खत्म नहीं हुआ था।
बिलकुल भी नहीं।
सैमुअल अस्पताल से नहीं निकला।
वह छिपा, देखता, सुनता और सीखता रहा
कुछ दिन पहले, उसने रिचर्ड के बंगले के अंदर वेरोनिका और डॉ. जॉनसन को दबी आवाज़ में बात करते हुए सुना था। उसने सब कुछ सुना था: दवा के रूप में छिपाया गया ज़हर, झूठी रिपोर्टें, हन्ना को कोमा में डालकर मरने देने की योजना ताकि वे रिचर्ड की सारी संपत्ति हड़प सकें।
अब हन्ना बेहोश पड़ी थी, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने योजना बनाई थी।
सैमुअल जानता था कि एक सम्मानित डॉक्टर के मुकाबले कोई भी बेघर बच्चे पर विश्वास नहीं करेगा।
इसलिए उसने वही किया जो वह कर सकता था।
वह वापस आ गया।
जब सैमुअल फिर से हन्ना के अस्पताल के कमरे में घुस आया, तो वेरोनिका डर के मारे चीख पड़ी
“उसे बाहर निकालो!” डॉ. जॉनसन चिल्लाए।
लेकिन रिचर्ड ने अपना हाथ उठाया।
“रुको।”
उसने सैमुअल की ओर देखा—सचमुच उसकी ओर देखा। लड़के की आवाज़ काँप रही थी, लेकिन उसके शब्द स्पष्ट थे
“जब मेरी गेंद आपके आंगन में गिरी, तब से हन्ना और मैं दोस्त बन गए। उसने मुझे उन परियों की कहानियों के बारे में बताया जो आप उसे पढ़कर सुनाते थे। पाँच साल की उम्र में समुद्र तट के बारे में। और उस अकेलेपन के बारे में जो वह महसूस करती थी।”
रिचर्ड की सांस अटक गई।
ये बातें केवल हन्ना ही जान सकती थी।
सैमुअल ने आगे कहा,
“मैंने उन्हें उसे मारने की योजना बनाते सुना। उन्होंने कहा कि उसकी बीमारी जानलेवा नहीं थी। उन्होंने कहा कि दवा ज़हर थी।”
वेरोनिका हताश होकर आगे बढ़ी।
“रिचर्ड, उसकी बात मत सुनो!”
“मुझे मेडिकल रिकॉर्ड दिखाओ,” रिचर्ड ने धीमी आवाज़ में कहा।
डॉ. जॉनसन हिचकिचाए।
उस हिचकिचाहट ने सब कुछ बर्बाद कर दिया।
रिचर्ड सैमुअल की ओर मुड़ा।
“अगर मैं मशीनें बंद कर दूं… और तुम गलत हो?”
सैमुअल ने उसकी आँखों में देखा।
“मैं गलत नहीं हूँ। कृपया मुझ पर भरोसा करें।”
कांपते हाथों से रिचर्ड ने मशीनों को बंद कर दिया।
कमरा एकदम शांत हो गया।
एक मिनट बीत गया।
दो।
डॉ. जॉनसन ने कड़वाहट से हंसते हुए कहा,
“तुमने अभी-अभी उसे मार डाला।”
पाँच मिनट।
सैमुअल ने हन्ना का हाथ पकड़ा और फुसफुसाया,
“कृपया जाग जाओ। मुझे तुम पर विश्वास है।”
सात मिनट बीत गए।
फिर हन्ना की उंगली फड़क उठी।
उसकी पलकें फड़फड़ाने लगीं
“वह जाग रही है!” सैमुअल चिल्लाया।
हन्ना ने अपनी आंखें खोलीं।
“पापा?” उसने फुसफुसाया।
रिचर्ड उसके बगल में गिर पड़ा और रोने लगा।
पुलिस कुछ मिनटों बाद पहुँची। सबूत मिले। ईमेल। ज़हर की बोतलें। फर्जी रिपोर्टें
वेरोनिका और डॉ. जॉनसन को गिरफ्तार कर लिया गया।
हन्ना बच गई।
और सैमुअल?
रिचर्ड ने उसे गोद ले लिया।
महीनों बाद, हन्ना पहली बार बगीचे में दौड़ी, हंसते हुए, जबकि सैमुअल उस पुरानी लाल गेंद से उसका पीछा कर रहा था जिससे सब कुछ शुरू हुआ था
वे अब अकेले नहीं थे।
क्योंकि कभी-कभी सबसे धीमी आवाज ही सबसे बड़ी सच्चाई बयां करती है।
और कभी-कभी, परिवार सबसे अप्रत्याशित तरीके से मिल जाता है।