गृह प्रवेश के दिन, मैंने अपनी सास को मेरी ननद और उसके बच्चों को मेरे नए बने 3 करोड़ रुपये के अपार्टमेंट में ले जाकर कब्ज़ा करने की साज़िश करते सुना। मैंने उन्हें अपना सामान पैक करने देने का नाटक किया, उनके ‘नए घर’ के बारे में शेखी बघारते हुए… फिर मैंने चुपके से ऐसा नाटक किया, जिससे सब चौंक गए…
दिल्ली के एक शांत इलाके में तीन मंज़िला बड़ा घर, जिसमें अभी भी ताज़े पेंट की खुशबू आ रही थी, सॉफ्टवेयर इंडस्ट्री में प्रिया की पाँच साल की कड़ी मेहनत का नतीजा था। इसे बनाने में 3 करोड़ रुपये का खर्च आया, 30 साल की होने से पहले यह उसका सबसे बड़ा गर्व था। रोहन – उसका पति – एक शांत लेकिन कमज़ोर इरादों वाला ऑफिस वर्कर था जिसकी महीने की सैलरी मुश्किल से ही उसके अपने खर्चे पूरे करती थी, इसलिए बनाने का सारा खर्च प्रिया की सेविंग्स और मुंबई में उसके माता-पिता से मिली एक्स्ट्रा मदद से आया।
अपने गृह प्रवेश के दिन, प्रिया ने दोनों तरफ के रिश्तेदारों और करीबी दोस्तों के लिए 10 टेबल वाली एक बड़ी पार्टी रखी। सुबह से ही, उसकी सास, मीरा, और उसकी ननद, अंजलि, पहले से ही वहाँ मौजूद थीं। अंजलि, अस्त-व्यस्त दिख रही थी, अपने दो शरारती बेटों को साथ लाई। जैसे ही वे घर में घुसे, वे शोर मचाते हुए इधर-उधर भागने लगे, और नए खरीदे गए लेदर सोफे पर मिठाई फैलाने लगे। इससे पहले कि प्रिया उन्हें डांटती, मीरा ने हाथ हिलाकर टाल दिया: “अरे, वे तो बच्चे हैं, थोड़ी शरारत करने में क्या हर्ज़ है? यह घर इतना बड़ा है, वे जितना चाहें उतना इधर-उधर भाग सकते हैं।”
प्रिया ने अपना गुस्सा दबाया और बर्तन देखने के लिए किचन में चली गई। लेकिन जैसे ही वह गेस्ट रूम के पास से गुज़री – जहाँ वह एक छोटी सी लाइब्रेरी बनाना चाहती थी – अंदर से धीमी आवाज़ में फुसफुसाहट सुनकर वह रुक गई। दरवाज़ा थोड़ा खुला था, और मीरा की आवाज़ साफ़ सुनाई दी: “यह कमरा बड़ा है, और इसमें एक बालकनी है; यह तुम्हारे और दोनों बच्चों के लिए एकदम सही है। पूजा और खाने के बाद, मैं रिश्तेदारों को बता दूँगी कि वे तुम्हें और तुम्हारे बच्चों को अपने साथ रहने के लिए बुला रहे हैं, ताकि घर में रौनक आ जाए।”
अंजलि की आवाज़ खुश थी: “लेकिन क्या प्रिया मानेगी, मॉम? उसने इस घर पर बहुत पैसा खर्च किया है।” – “तुम कितनी भोली हो! जब एक औरत शादी करती है, तो सब कुछ उसके पति के परिवार का होता है। मैंने रोहन से पहले ही बात कर ली है; वह मेरी बात न मानने की हिम्मत नहीं करेगा। बस अपना सामान अंदर ले जाओ। तुम्हारा बिस्तर और अलमारी वाला ट्रक जल्द ही आएगा, और मैं उन्हें यहीं उतार दूँगी। वह इसमें क्या कर सकती है? अगर उसने अपनी भाभी को बाहर निकाल दिया, तो पूरा परिवार उससे नफ़रत करेगा और उसे अलग-थलग कर देगा।”
प्रिया दरवाज़े के पीछे जमी खड़ी रही, उसका दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन उसके होंठों पर एक ठंडी मुस्कान थी। पता चला कि शुरू से ही उनकी दिलचस्पी घर में थी, परिवार के रिश्तों में नहीं। वह चुपचाप मुड़ी और किचन में वापस चली गई, ऐसे दिखावा करते हुए जैसे उसने कुछ सुना ही न हो।
गृह प्रवेश की रस्म और पार्टी ठीक वैसी ही हुई जैसा मिसेज़ मीरा ने प्लान किया था। अंजलि रिश्तेदारों से शेखी बघारती रही, “मैं और मेरे बच्चे झुग्गियों का किराया बचाने के लिए जल्द ही यहाँ आ रहे हैं।” मिसेज़ मीरा मुस्कुराईं और सिर हिलाया, एक असली होस्टेस की तरह। रोहन – उनके पति – बीच में बैठे थे, उनका चेहरा पीला था, लेकिन हमेशा की तरह चुप थे।
खाने के बाद, प्रिया ने खुद ही सुझाव दिया, “नए घर में बहुत सारे खाली कमरे हैं, क्यों न हम अंजलि को बच्चों को दिखाने ले जाएं?”
मिसेज़ मीरा की आँखें चमक उठीं, और अंजलि बहुत खुश हुई। जल्द ही, उन तीनों ने ट्रक से अपना सामान पैक करना शुरू कर दिया, यहाँ तक कि अपने पुराने पड़ोसियों को भी बुलाकर शेखी बघारी कि “हम अपने नए 3 करोड़ के घर में जाने की तैयारी कर रहे हैं।”
प्रिया मुस्कुराती रहीं, यहाँ तक कि उन्होंने खुद कमरों की ओर इशारा करते हुए कहा: “इस कमरे में बहुत अच्छी धूप है, वह वाला बड़ा है, माँ, जो आपको पसंद हो चुन लें।”
उस शाम बाद में, जब रिश्तेदार अभी भी मसाला चाय पर बैठकर बातें कर रहे थे, प्रिया लिविंग रूम के बीच में आईं, उनके हाथ में डॉक्यूमेंट्स का एक मोटा ढेर था।
“मैं कुछ शब्द कहना चाहती हूँ, इसे आज गृह प्रवेश की घोषणा समझो।”
पूरा परिवार चुप हो गया।
उसने पेपर्स खोले:
“पहली बात, यह घर सिर्फ़ मेरे नाम पर रजिस्टर्ड है, प्रिया शर्मा। यह ओनरशिप का सर्टिफ़िकेट है, शादी से पहले साफ़ तौर पर नोटराइज़ किया हुआ।”
मिसेज़ मीरा का चेहरा जम गया। अंजलि का हाथ जम गया, जो कंबल उसने अभी-अभी मोड़ा था, वह मार्बल के फ़र्श पर धड़ाम से गिर गया।
“दूसरी बात,” प्रिया ने कहा, उसकी आवाज़ अभी भी धीमी लेकिन मज़बूत थी, “सारा फ़र्नीचर, जिसमें सोफ़ा, बेड और अलमारी भी शामिल है, जिसमें अंजलि ने अभी-अभी किसी को रखा है… मेरी पर्सनल प्रॉपर्टी पर कब्ज़ा है।”
रोहन उछल पड़ा: “प्रिया… मेरी प्यारी…”
प्रिया अपने पति की तरफ़ मुड़ी, उसकी आँखें शांति से ठंडी हो रही थीं: “तुम्हें इस प्लान के बारे में सब पता है, है ना?”
रोहन ने अपना सिर नीचे कर लिया। वह चुप्पी ही जवाब थी।
वह अपनी सास की तरफ मुड़ी और बोली… “मैंने आज सुबह स्टडी में पूरी बातचीत सुनी। ‘यह डील पक्की है,’ से लेकर ‘पूरा परिवार हमारा बॉयकॉट करेगा’… हर एक शब्द।”
कमरा जम गया।
प्रिया ने अपना फ़ोन निकाला और एक रिकॉर्डिंग चलाई: “मुझे खुद को बचाने की आदत है। अगर यह रिकॉर्डिंग किसी वकील को भेजी गई, तो आप जानते हैं कि कीमती प्रॉपर्टी पर कब्ज़ा करने के इरादे से बिना इजाज़त घुसने के क्या कानूनी नतीजे होंगे।”
मिसेज़ मीरा के हाथ कांप रहे थे, उनका चेहरा पीला पड़ गया। अंजलि हकलाते हुए बोली, “प्रिया… मैं… मैं तो बस मज़ाक कर रही थी…”
प्रिया मुस्कुराई, लेकिन उसकी मुस्कान में कोई गर्मजोशी नहीं थी: “मज़ाक खत्म हो गया। और अब, प्लीज़, आप और आपके बच्चे अपना सामान पैक करके चले जाएं। आज रात।”
एक कज़िन बोलने ही वाला था: “लेकिन हम आखिर परिवार हैं…”
प्रिया मुड़ी, उसकी आवाज़ साफ़ थी: “हाँ, हम परिवार हैं। लेकिन परिवार को एक-दूसरे के घर चुराने का कोई हक़ नहीं है।”
अपनी ज़िंदगी में पहली बार, प्रिया अपने बनाए घर में शांति से सोई, उसे इस डर से आज़ादी थी कि कोई परिवार की परंपरा या बहू के फ़र्ज़ के नाम पर उस पर कब्ज़ा कर लेगा। उसने अपने नए घर में ही इज़्ज़त की हदें फिर से तय कीं।