मालिक ने अपनी क्लीनर को पकड़ा जो बचे हुए खाने को घर ले जा रही थी — उसे लगा कि उसे नौकरी से निकाल दिया जाएगा, लेकिन अरबपति मालिक ने ऐसा किया कि पूरी स्टाफ की आँखें भर आईं।
45 वर्षीय अनु शहर के सबसे प्रसिद्ध और महंगे फाइन डाइनिंग रेस्टोरेंट “सूर्य भोज” में क्लीनर हैं। उनका काम फर्श साफ करना, बर्तन धोना और कचरा फेंकना है।
रात-रात को, अनु देखती हैं कि वेटर अमीर ग्राहकों के अधूरे खाने को फेंक देते हैं। आधा-अधूरी बटर चिकन, सिर्फ एक कौर खाई हुई लॉबस्टर, और पूरी प्लेट पास्ता — सब बेकार।
“बेवजह….” अनु फुसफुसाती हैं और सब कचरे में डाल देती हैं। “कितने लोग भूखे हैं, और ये सब बेकार जा रहा है।”
अनु के सहकर्मियों को नहीं पता कि उसके घर में पाँच बच्चे हैं। सच में उनके अपने बच्चे नहीं हैं। वे सड़क पर अकेले पड़े बच्चों को उसने गोद लिया है।
बॉटी, नीना, पप्पू और जुड़वाँ बच्चे। यही वजह है कि अनु इतनी मेहनत करती हैं। लेकिन कम वेतन की वजह से उनके घर का खाना अक्सर सिर्फ चावल और दाल ही होता है।
एक रात, अनु के पास घर के लिए पैसे नहीं बचे। घर में चावल भी खत्म हो गए। जुड़वाँ बच्चे भूख से रो रहे थे।
जब वह VIP रूम की मेज साफ कर रही थी, उसने देखा कि एक प्लेट में फ्राइड चिकन और पास्ता पड़ा है, जिसे ग्राहक ने नहीं छुआ। अभी भी गर्म और साफ।
अनु ने चारों ओर देखा। कोई नहीं था। उस कोने में कोई CCTV नहीं था।
हाथ कांपते हुए उसने अपने एप्रन की जेब से प्लास्टिक का कंटेनर निकाला और चिकन-पास्ता उसमें डाल दिया।
“भगवान, मुझे माफ़ कर दो,” उसने मन ही मन प्रार्थना की। “सिर्फ बच्चों के लिए।”
जैसे ही वह बाहर निकलने ही वाली थी, दरवाजा अचानक खुला।
सिर राजीव, रेस्टोरेंट के मालिक, अंदर आए। उन्हें सख्त, गंभीर और निष्पक्ष माना जाता है।
“तुम क्या छुपा रही हो, अनु?” सिर राजीव ने उसकी उभरी हुई बैग की तरफ देखकर पूछा।
अनु का चेहरा पीला पड़ गया। “क-कुछ नहीं, सर। बस… अपने काम का सामान है।”
“खोलो इसे।”
“सर, कृपया मुझे नौकरी से न निकालें… मेरे बच्चे बहुत भूखे हैं।” अनु जमीन पर बैठ गई।
राजीव ने बैग लिया और खोला। उन्होंने देखा कि कंटेनर में बचे हुए खाने के टुकड़े रखे हैं…
कमरा सन्नाटे में डूब गया।
“तुम अपने बच्चों को बचे हुए खाने से खिला रही हो?” राजीव गंभीर स्वर में बोले।
“हमारे पास कोई विकल्प नहीं था, सर,” अनु रोते हुए बोली। “हमारे पास खाने के लिए कुछ नहीं था। यहाँ तक कि अगर सड़क का खाना भी मिले, हम उन्हें खिला देते। वे मेरे अपने बच्चे नहीं हैं, मैंने उन्हें सड़क से उठाकर गोद लिया है, लेकिन मैं उन्हें बहुत प्यार करती हूँ।”
राजीव स्तब्ध हो गए। “गोद लिए बच्चे?”
“हाँ, सर। उनके माता-पिता उन्हें छोड़ गए थे। मैं ही उनकी माँ हूँ।”
राजीव ने खाने की तरफ देखा। फिर अनु की ओर देखा।
अचानक राजीव ने कंटेनर उठाया और… उसे कचरे में फेंक दिया।
“सर!” अनु चिल्लाई। “आपने फेंक दिया?! ये खाना है!”
“ये कचरा है, अनु,” राजीव ने ठंडी आवाज़ में कहा। “अपने बच्चों को कचरा मत खिलाओ।”
अनु सोच रही थी कि अब उसकी नौकरी खत्म हो गई। उसे लगा कि उसे निकाल दिया जाएगा।
लेकिन राजीव रसोई की तरफ बढ़े।
“शेफ!” राजीव ने पुकारा।
हेड शेफ बाहर आए। “जी, सर?”
“खाना बनाओ,” राजीव ने आदेश दिया। “दो फैमिली प्लेट फ्राइड चिकन। एक बड़ी ट्रे स्पेगेट्टी। और चॉकलेट केक बेक करो। सब पैक करो।”
“क-किसके लिए, सर? कोई VIP मेहमान है?”
“अनु के लिए,” राजीव ने जवाब दिया।
शेफ और स्टाफ हैरान रह गए।
राजीव अनु के पास गए जो अभी भी जमीन पर बैठी थी और रो रही थी।
“उठो,” राजीव ने कहा। और अनु को खड़ा करने में मदद की। “मैं तुम्हें अपने घर ले चलूंगा। मैं तुम्हारे बच्चों से मिलना चाहता हूँ।”
अनु राजीव की महंगी कार में बैठीं। जब वे स्लम इलाके में पहुंचे, अनु को शर्म आई। उनका घर सिर्फ जर्जर झोपड़ी थी।
अंदर जाते ही पांच बच्चे उनके पास आए। पतले लेकिन साफ-सुथरे।
“माँ! क्या आपने खाना लाया है?” बॉटी ने पूछा।
जब उन्होंने देखा कि राजीव हाथ में सूर्य भोज का लोगो वाला खाने का डब्बा लिए हुए हैं, उनकी आंखें खुली की खुली रह गईं।
राजीव ने डब्बे खोले। खुशबूदार चिकन और स्पेगेट्टी की महक छोटे घर में फैल गई।
“खाओ,” राजीव मुस्कुराए। यह पहली बार था जब अनु ने अपने बॉस को मुस्कुराते देखा।
बच्चे खुश होकर खा रहे थे, और अनु ने देखा कि राजीव की आंखों में आँसू थे।
“सर? आप ठीक हैं?”
राजीव ने आँसू पोंछते हुए कहा,
“जानती हो, अनु, मैं भी गरीबी में बड़ा हुआ। मैं अनाथ था। पहले मैं भी रेस्टोरेंट के पीछे फेंके हुए खाने के लिए इंतजार करता था। मैंने वादा किया कि जब मैं अमीर बनूंगा, कोई बच्चा मेरे सामने कचरा नहीं खाएगा।”
राजीव ने अनु का हाथ थाम लिया।
“अनु, कल से तुम्हें रेस्टोरेंट में साफ-सफाई नहीं करनी पड़ेगी।”
अनु घबरा गई। “क्या मतलब, मुझे निकाल दिया जाएगा?”
“नहीं। तुम्हें प्रोमोट किया गया है,” राजीव ने कहा। “तुम अब फूड क्वालिटी कंट्रोल हेड हो। तुम्हारा काम होगा यह सुनिश्चित करना कि रेस्टोरेंट में बचे हुए साफ खाने को हर दिन अनाथालय और समुदाय तक पहुँचाया जाए।”
अनु हैरान रह गई।
“और तुम्हारे बच्चे?” राजीव ने पूछा। “उनकी स्कॉलरशिप मैं संभाल लूंगा, जब तक कि वे कॉलेज तक पढ़ाई करेंगे। बस अच्छे से पढ़ाई करें।”
अनु फूट-फूट कर रो पड़ी। उसने राजीव को गले लगाया।
“धन्यवाद, सर! आप भगवान से भेजे गए हैं!”
“नहीं,” राजीव ने सिर हिलाया। “तुम ही इन बच्चों के लिए भगवान की तरह हो। तुमने उन्हें बिना कुछ मांगे मदद की। इसलिए मैं तुम्हारी मदद कर रहा हूँ क्योंकि तुम इसके योग्य हो।”
उस रात से, अनु के परिवार ने कभी “सड़क का खाना” नहीं खाया।
सालों बाद, राजीव का रेस्टोरेंट और भी प्रसिद्ध हुआ क्योंकि उनका चैरिटी प्रोग्राम अनु की देखरेख में था।
और अनु के पाँच गोद लिए बच्चे?
बॉटी शेफ बन गया, नीना शिक्षक बनी, पप्पू पुलिस अधिकारी, और जुड़वाँ बच्चे नर्स बने।
जब भी वे रेस्टोरेंट में मिलते, हमेशा उनके लिए विशेष टेबल सजाया जाता — राजीव और अनु के लिए, जिन्होंने साबित कर दिया कि एक प्लेट खाना, अगर प्यार से दिया जाए, तो किसी परिवार का भविष्य बदल सकता है।