मैंने उसे अपने शयनकक्ष से बाहर खींच लिया और उसे भंडारण कक्ष में धकेल दिया क्योंकि उसने मेरी माँ से वापस बात करने की हिम्मत की। लेकिन अगली सुबह, जब मैंने दरवाजा खोला … वह चली गई थी। और उस पल में, मुझे पता था कि मैंने एक ऐसी रेखा पार कर ली होगी जहां से वापस नहीं आ रहा था।
मुझे यकीन था कि वह जाने की हिम्मत नहीं करेगी।
उसके माता-पिता 600 किलोमीटर से अधिक दूर जयपुर में रहते हैं। यहां कोच्चि में, जहां हम रहते हैं, वह मेरे अलावा किसी को नहीं जानती। यहां तक कि हमारे सभी घरेलू खातों तक उसकी पहुंच नहीं है। इस आत्मविश्वास के साथ, मैं शांति से सो गया—अपनी माँ के कमरे के बगल में एक मोटे गद्दे पर।
मेरी मां, श्रीमती शांति, ने हमेशा खुद को एक बलिदान की महिला के रूप में देखा है – एक ऐसी मातृसत्ता जिसने अपने परिवार के लिए सब कुछ त्याग दिया। उसका मानना था कि मेरी पत्नी को हर चीज में उसकी बात माननी चाहिए। और मैं सहमत हो गया।
“एक बेटे के रूप में, अपने माता-पिता की देखभाल करना मेरा कर्तव्य है,” मैंने खुद से कहा। “एक महिला को बस थोड़ा समायोजित करने की जरूरत है। इसमें गलत क्या है?”
मेरी पत्नी अनन्या दूसरे शहर से है। हम कोच्चि में पढ़ाई के दौरान मिले थे। जब हमने शादी के बारे में बात की, तो मेरी मां ने शुरू से ही इसका विरोध किया।
“उसका परिवार बहुत दूर रहता है,” उसने तेजी से कहा। “हर यात्रा पैसे बर्बाद करेगी।
अनन्या रोई, लेकिन उसने दृढ़ता से बात की।
“चिंता मत करो, मैडम। मैं तुम्हारी बहू बनकर तुम्हारे परिवार की देखभाल करूंगी। मैं शायद साल में एक बार अपने माता-पिता से मिलने जाऊंगा।
अंत में, मैंने अपनी माँ से विनती की, और वह सहमत हो गई—अनिच्छा से। लेकिन शादी के बाद, हर बार जब मैंने अनन्या और हमारे बेटे को उसके माता-पिता से मिलने के लिए ले जाने की कोशिश की, तो मेरी माँ ने कोई बहाना या बीमारी का आविष्कार किया।
जब हमारे पहले बच्चे का जन्म हुआ, तो अनन्या बदलने लगी। बच्चे की परवरिश कैसे करें, इस बारे में लगातार असहमति थी। मैं सोचता रहा, मेरी माँ केवल वही चाहती है जो उसके पोते के लिए सबसे अच्छा हो—उसकी बात क्यों न सुनें?
लेकिन अनन्या ने हार नहीं मानी। कभी-कभी वे साधारण चीजों पर बहस करते थे – चाहे फार्मूला देना हो या घर का बना खाना। मेरी माँ बर्तन पटकती थी, फिर शिकायत करती थी कि तनाव उसे बीमार कर रहा था।
जब हम हाल ही में अपने माता-पिता के घर पर रहे तो हालात और खराब हो गए। हमारे बच्चे को तेज बुखार हो गया और दौरे पड़ गए। मेरी मां ने तुरंत अनन्या को दोषी ठहराया।
“क्या आप नहीं जानते कि मेरे पोते की देखभाल कैसे करें? आप उसे इतना बीमार कैसे होने दे सकते हैं?”
मैंने उस पर विश्वास किया। मैंने अपनी हताशा को अपनी पत्नी पर बदल दिया। अनन्या ने अब अपनी थकावट को छिपाने की कोशिश भी नहीं की।
उस रात, वह बच्चे की देखभाल करते हुए जागती रही। मैं यात्रा से थक गया था, अपने माता-पिता के कमरे में सोने चला गया।
अगली सुबह, रिश्तेदार अप्रत्याशित रूप से पहुंचे। मेरी मां ने अनन्या को ₹200 दिए और उसे किराने का सामान खरीदने के लिए बाजार जाने के लिए कहा।
मैंने देखा कि अनन्या कितनी थकी हुई थी। मैं कुछ कहने ही वाला था कि मेरी माँ चिल्लाई,
“अगर मैं बाजार जाऊंगा तो लोग तुम पर हंसेंगे! मैं भी पूरी रात जागता रहा। वह बहू है—उसे रसोई संभालनी चाहिए!”
मुश्किल से कोई ताकत बची थी, अनन्या ने जवाब दिया,
“मैं तुम्हारे पोते के साथ पूरी रात जागता रहा। ये मेहमान आपके हैं, मेरे नहीं। मैं तुम्हारी बहू हूँ, तुम्हारी नौकर नहीं।
मेरी माँ ने गुस्से में मुझे देखा। मैंने रिश्तेदारों के सामने अपमानित महसूस किया। गुस्से में अंधे होकर, मैंने अनन्या का हाथ पकड़ लिया और उसे भंडारण कक्ष में खींच लिया- कोई गद्दा नहीं, कोई कंबल नहीं।
“मुझे सख्त होना होगा ताकि आप मेरी माँ का सम्मान करना सीखें,” मैंने कहा।
अगली सुबह, जब मैंने दरवाजा खोला …
अनन्या चली गई थी।
मुझे घबराहट ने मारा। मेरी माँ ने रिश्तेदारों को बेतहाशा फोन करना शुरू कर दिया। एक पड़ोसी ने आखिरकार कहा,
“मैंने उसे कल रात देखा – एक सूटकेस के साथ रो रहा था। मैंने उसे हवाई अड्डे के लिए टैक्सी के लिए पैसे दिए। उसने कहा कि आप लोग उसे नौकरानी की तरह मानते हैं… और वह तलाक के लिए अर्जी दे रही है।
मेरा खून ठंडा हो गया।
अनन्या ने आखिरकार मेरे फोन का जवाब दिया। उसकी आवाज शांत थी-ठंडी थी।
“मैं अपने माता-पिता के घर पर हूं। मैं कुछ दिनों में तलाक के लिए अर्जी दे रहा हूं। हमारा बेटा मेरे साथ रहता है। कानून के अनुसार आधी संपत्ति मेरी है।
मेरी माँ चिल्लाई,
“यह सब नाटक है! वह हिम्मत नहीं करेगी!”
लेकिन मुझे पता था।
अनन्या अब वही महिला नहीं रह गई थी।
तीन दिन बाद, एक भूरे रंग का लिफाफा आया। अंदर जयपुर फैमिली कोर्ट द्वारा तलाक के कागजात पर मुहर लगी हुई थी। कारण:
“पति और उसके परिवार द्वारा मानसिक और भावनात्मक क्रूरता।
मेरी माँ गुस्से में थी।
“उसकी हिम्मत कैसे हुई? एक तलाकशुदा महिला अपने परिवार के लिए शर्मिंदा करती है। उसे छोड़ दो! वह भीख मांगते हुए वापस आएगी।
लेकिन मुझे गुस्सा नहीं आया।
मुझे डर लग रहा था।
अगर तलाक हो गया, तो मैं अपने बेटे की कस्टडी खो दूंगा। भारतीय कानून मां का पक्ष लेता है जब बच्चा इतना छोटा होता है।
केरल और तमिलनाडु के रिश्तेदार बात करना बंद नहीं करते थे।
“लियोनार्ड, तुम मूर्ख थे।
“अपनी पत्नी को इस तरह के कमरे में बंद कर रहे हैं? यह दुर्व्यवहार है।
“अब हर कोई जानता है। इसके बाद तुमसे कौन शादी करेगा?”
मैं शर्म से डूब गया।
उस रात, मैंने अनन्या को वीडियो कॉल किया। वह हमारे बेटे के साथ स्क्रीन पर दिखाई दी, जो उसकी छाती पर सो रहा था। मेरे अंदर कुछ टूट गया।
“अनन्या… मुझे उसे देखने दो। मुझे उसकी याद आती है।
उसने सीधे मेरी ओर देखा।
“अब तुम्हें अपने बेटे की याद आ गई? और मेरे बारे में क्या—जब तुमने मुझे कचरे की तरह बंद कर दिया? बहुत देर हो चुकी है, लियो। मैं वापस नहीं आ रहा हूं।
इसके बाद के दिन खोखले महसूस हुए। मैं काम नहीं कर सका। मैंने उसे हमारे बच्चे के साथ जाने का सपना देखा था, जबकि मैं असहाय खड़ा था।
मैं आखिरकार समझ गया: दो साल तक, मैंने केवल अपनी माँ की सुनी—अपनी पत्नी की कभी नहीं। मैंने उसकी रक्षा नहीं की। मैं उसके लिए खड़ा नहीं हुआ। उसने मेरे लिए सब कुछ छोड़ दिया… और मैंने उसे धोखा दिया।
एक सुबह, मेरी चाची चुपचाप मेरे पास आई।
“सुनो, बेटा। जब कोई महिला मामला दर्ज करती है, तो इसे वापस लेना आसान नहीं होता है। आपके पास दो विकल्प हैं: इसे स्वीकार करें … या ठीक से माफी मांगें। और जल्दी करो। यह परिवार के सम्मान का विषय बन गया है।
मैंने एक गहरी साँस ली। मेरी माँ। रिश्तेदार। सोसाइटी। सब मुझ पर दबाव डालते हैं।
लेकिन मेरा सबसे बड़ा डर केवल एक ही बात थी:
मेरे बेटे को फिर कभी पापा कहते नहीं सुना।
उस रात, मैं आंगन में खड़ा था, आकाश की ओर घूर रहा था, और महसूस किया कि यह वह करने का समय है जो मैंने पहले कभी नहीं किया था।
मेरी माँ के सामने खड़े हो जाओ।
और अपनी पत्नी और मेरे बच्चे को वापस जीतने के लिए लड़ो।