उसने सोचा कि यह सिर्फ एक रात होगी। वह नहीं जानता था कि यह उसके जीवन को हमेशा के लिए बदल देगा।
25 वर्षीय राहुल मुंबई के बाहरी इलाके में एक मामूली इलाके में रहता था। उन्होंने दो साल पहले अपनी पढ़ाई पूरी कर ली थी, लेकिन कभी भी एक स्थिर नौकरी नहीं मिल पाई थी। उनकी मां एक लाइलाज बीमारी से पीड़ित थीं, और अस्पताल के बिल बढ़ते रहे। वह इकलौता बेटा था, जिसकी दो छोटी बहनें अभी भी स्कूल में थीं, और जिम्मेदारी का भार उसके कंधों पर भारी था।
जीवित रहने के लिए, राहुल ने प्लंबिंग सीखी और जहां भी उन्हें मिल सके, छोटे-छोटे काम करने लगे। एक दिन, उन्हें दक्षिण मुंबई के एक आलीशान विला में तत्काल मरम्मत के लिए फोन आया। वह तुरंत चला गया।
जब दरवाजा खुला तो वह दंग रह गया। उसके सामने साठ के दशक की शुरुआत में एक सुंदर, सुंदर महिला खड़ी थी। वह सुंदर, प्रतिष्ठित थी, और खुद को शांत अधिकार के साथ ले जाती थी।
उन्होंने कहा, “मेरा नाम राधिका मेहरा है। वह पूरे भारत में राजनीतिक और मीडिया हलकों में एक शक्तिशाली और प्रभावशाली व्यक्ति थीं।
उसने उसे ऊपर से नीचे तक देखा।
“तुम प्लंबर हो?”
“हाँ मैडम। मैं अच्छा काम करूंगा। आप मुझ पर भरोसा कर सकते हैं।
राहुल ने समस्या को पूरी तरह से ठीक कर दिया। जब उसने उसे भुगतान किया, तो उसने देखा कि हस्तांतरित राशि सहमति से कहीं अधिक थी।
“क्षमा करें, मैडम,” उसने धीरे से कहा। “आपने बहुत कुछ भेज दिया है।
राधिका हैरान लग रही थी।
“आप पहले व्यक्ति हैं जिन्होंने मुझे यह बताया है। बाकी सब चुप रहते।
राहुल ने जवाब दिया, “मैं ऐसा नहीं हूं।
वह मुस्कुराई और उसे अपनी ईमानदारी के लिए एक बोनस मानने के लिए कहा। जैसे ही वह जाने के लिए मुड़ा, उसने उसे रोक दिया।
“राहुल… मेरे साथ रात बिताओ।
वह जम गया।
“मुझे क्षमा करें, मैडम… मैंने गलत समझा होगा।
“एक रात,” उसने शांति से कहा। “और मैं तुम्हें सब कुछ दे सकता हूँ। पैसा। एक घर। एक कार।
राहुल ने सिर हिलाया।
“मैं नहीं कर सकता।
“क्या आप अपनी माँ को बचाना नहीं चाहते हैं?
वह झिझका, लेकिन दृढ़ रहा।
“मैं उस तरह का आदमी नहीं हूं।
और वह चला गया।
उस अस्वीकृति ने राधिका को गहराई से काट दिया। उसकी चार बार शादी हो चुकी थी, हर बार धोखा दिया गया था। उसके आखिरी पति ने अपनी सुहागरात को उससे सब कुछ चुरा लिया था। पुरुष हमेशा उसका पैसा, उसकी शक्ति चाहते थे – लेकिन उसे कभी नहीं। और अब, एक गरीब युवक, हताश और संघर्ष कर रहा था, ने ना कहा था।
उसी रात, उसने उसे बुलाया।
“मैं आपको दोपहर के भोजन पर आमंत्रित करना चाहता हूं,” उसने कहा।
“मैं उपलब्ध नहीं हूँ।
“मैं भुगतान कर सकता हूँ।
“यह पैसे के बारे में नहीं है।
उसके दोस्त अमित ने फोन सुना और विस्फोट हो गया।
“क्या तुम पागल हो? तुम्हारी माँ मर रही है! शायद यह भगवान आपको एक मौका दे रहा है!
राहुल को नींद नहीं आ रही थी। संदेह ने उसे खा लिया। शायद यह भाग्य था।
आखिरकार वह उससे मिलने के लिए तैयार हो गया।
रेस्तरां में, जगह पूरी तरह से आरक्षित थी। राधिका ने गर्मजोशी से उनका अभिवादन किया।
“आप कितने साल के हैं?”
“पच्चीस।
“मैं साठ साल का हूँ। मैं तुम्हारे बारे में पहले से ही सब कुछ जानता हूं।
“मैं क्यों?” राहुल ने पूछा।
“क्योंकि आप ईमानदार हैं। आपने मेरे साथ गरिमा के साथ व्यवहार किया। आपने मुझे याद दिलाया कि यह देखने के लिए कैसा लगता है।
उसने उसे सब कुछ बताया – विश्वासघात, अकेलापन, अपमान। उन्होंने अपनी गोद ली हुई बेटी, 23 वर्षीय मीरा के बारे में बात की, जिसे उन्होंने अकेले पाला था।
हिलकर, राहुल खड़ा हुआ, उसकी ओर चला गया, और उसे चूमा।
“क्या यह हाँ है?” उसने उलझन में पूछा।
उसने सिर हिलाया।
उस रात राधिका को अकेले नहीं सोया गया। वर्षों में पहली बार, उसने कोमलता महसूस की – वास्तविक स्नेह, लेन-देन नहीं।
दिन हफ्तों में बदल गए। उनका रिश्ता बढ़ता गया, पहले विवेकशील, फिर सार्वजनिक। राहुल की मां को एक निजी अस्पताल में भर्ती कराया गया है। उनकी बहनों की शिक्षा सुरक्षित थी। लेकिन पैसे से ज्यादा प्यार था।
एक दिन राहुल ने कहा,
“मैं तुमसे शादी करना चाहता हूं।
राधिका हंस पड़ी – फिर महसूस हुआ कि वह गंभीर था।
उनके जन्मदिन पर राहुल ने प्रभावशाली मेहमानों के सामने घुटने टेककर प्रपोज किया। कमरे में फुसफुसाहट भर गई। वह उसकी मां बनने के लिए काफी बड़ी हो गई है। वह उसके पैसे के पीछे है।
लेकिन राधिका को सिर्फ सम्मान ही नजर आया।
उसने हाँ कहा।
जब राहुल ने उसे अपने परिवार से मिलवाया, तो आपदा आई। उसकी बहनों ने उसका बेरहमी से अपमान किया। राधिका रोते हुए चली गई।
उसने रिश्ता खत्म कर दिया।
राहुल ने भीख मांगी, लड़ाई लड़ी, हार मानने से इनकार कर दिया। उसके शब्दों ने उसके दर्द को तोड़ दिया।
“मुझे आपकी उम्र की परवाह नहीं है। मैं तुम्हारा आदमी हूं। मैं तुमसे प्यार करता हूँ।
वे फिर से मिल गए।
लेकिन एक और तूफान आ रहा था।
मीरा विदेश से लौटी और अपने लिए राहुल चाहती थी।
उसने फ़्लर्ट किया। उसने उकसाया। उसने हर सीमा पार कर ली। राहुल ने उसे हर बार रिजेक्ट कर दिया।
एक दिन, उसने एक जाल बिछाया। उसने उसे चूमा और मदद के लिए चिल्लाया। राधिका के पहुंचने पर मीरा ने राहुल पर मारपीट का आरोप लगाया।
दिल टूटकर राधिका ने उसे बाहर निकाल दिया।
लेकिन संदेह पैदा हो गया।
उसने सुरक्षा कैमरों की जाँच की।
और सच्चाई देखी।
मीरा ने कबूल किया। राधिका ने उसे ठुकरा दिया और हवाई अड्डे की ओर भाग गई- राहुल हमेशा के लिए भारत छोड़ रहा था।
उसने उसे गेट पर पाया।
उसने घुटने टेक दिए।
“मैंने वीडियो देखा। मुझे माफ कर दो।
उसने उसे प्रपोज किया।
इस बार उन्होंने हां कह दिया।
उन्होंने चुपचाप शादी की, केवल उन लोगों से घिरे हुए जिन्होंने वास्तव में उनका समर्थन किया।
और फिर—एक और चमत्कार।
अस्पताल में डॉक्टर मुस्कुराए।
“आप गर्भवती हैं।
“ट्रिपल के साथ।
सभी बाधाओं के खिलाफ।
तीन स्वस्थ बच्चे पैदा हुए।
और राहुल राधिका से फुसफुसाए:
“प्यार उम्र, पैसा या डर नहीं जानता है। केवल सत्य।