क्या आपने कभी किसी को देखा है और महसूस किया है जैसे पूरी दुनिया एक पल के लिए थम गई हो?
राहुल मल्होत्रा के साथ भी कुछ ऐसा ही हुआ—एक ऐसा करोड़पति जो कसम खाता था कि उसे प्रेम-कहानियों से नफ़रत है, और जिसने पहली बार अपने दिल पर से नियंत्रण खो दिया।
उस दोपहर, जब आसमान पर भारी बादल छाए हुए थे, वह भोपाल की भीड़ और शोर से दूर, मध्य प्रदेश के एक एकांत फार्महाउस में एक बड़ा सौदा पक्का करने जा रहा था।
सलीके से बंधी टाई, चमचमाती काली कार—राहुल के दिमाग में सिर्फ़ आंकड़े, दस्तख़त और मुनाफ़ा घूम रहा था।
तभी कच्ची सड़क ने उसे अचानक ब्रेक लगाने पर मजबूर कर दिया।
सड़क किनारे एक पुरानी हल्के रंग की मारुति खड़ी थी, उसका बोनट खुला हुआ था, और एक युवती कांपते हाथों से इंजन स्टार्ट करने की कोशिश कर रही थी।
उसका नाम था अनन्या शर्मा। वह संतपुर नाम के छोटे से कस्बे में रहती थी और अपनी नानी से मिलने जा रही थी, तभी रास्ते में उसकी कार ने जवाब दे दिया।
ना मोबाइल नेटवर्क था, ना कोई सवारी, और बारिश बस गिरने ही वाली थी—वह अपने होंठ काटे खड़ी थी, ताकि रो न पड़े।
राहुल बिना सोचे-समझे कार से उतर आया, जैसे किसी ने उसे सीने से खींच लिया हो।
“इंजन में कोई समस्या है?” उसने ठंडी आवाज़ में पूछा।
लेकिन जब अनन्या ने आंखें उठाकर उसकी ओर देखा, तो उसके दिल में एक अजीब सी टीस उठी—यह सिर्फ़ आकर्षण नहीं था, यह किसी गहरे रिश्ते की पहचान थी।
उसने आस्तीन चढ़ाई, तारों को ठीक किया, एक ढीला कनेक्शन कस दिया—और इंजन फिर से चल पड़ा।
अनन्या हँस पड़ी, और उस हँसी की आवाज़ ने राहुल की वर्षों से संभालकर रखी गई तन्हाई को तोड़ दिया।
“आपको यहाँ अकेले रहने की ज़रूरत नहीं है,” राहुल ने कहा।
“मैं आपको शहर तक छोड़ देता हूँ।”
अनन्या एक पल के लिए झिझकी, फिर मान गई—क्योंकि उसकी आवाज़ में एक ऐसी शांति थी, जिसे नकली बनाना असंभव था।
बारिश की बूँदें कार के शीशे पर हल्के-हल्के पड़ रही थीं, और उनके बीच का सन्नाटा भी मानो बातचीत कर रहा हो।
राहुल ने बताया कि वह ऐश्वर्य में पला-बढ़ा, लेकिन कभी स्नेह भरे आलिंगन नहीं मिले।
अनन्या ने स्वीकार किया कि वह हमेशा दुनिया देखने का सपना देखती थी, मगर डर उसे उसी गली में बाँधे रखता था।
जब वे संतपुर पहुँचे, तो राहुल ने एक छोटे से कैफ़े के पास कार रोकी—लकड़ी की मेज़ें और ताज़ी रोटी की खुशबू हवा में घुली हुई थी।
वे ऐसे बात करने लगे, जैसे कई जन्मों से एक-दूसरे को जानते हों। वहीं, चाय के कपों के बीच, राहुल ने धीमी आवाज़ में स्वीकार किया:
“मैंने कभी इस पर विश्वास नहीं किया था… लेकिन मुझे लगता है, जब मैंने तुम्हें देखा, उसी पल मुझे प्यार हो गया।”
अनन्या ने वादों से जवाब नहीं दिया।
उसने बस उसका हाथ थाम लिया—और वह स्पर्श किसी भी अनुबंध से ज़्यादा कीमती था।
अगले दिनों में राहुल कई बार लौटा।
उसने बगीचे में मदद की, रोटी बनाना सीखा, गलतियाँ कीं, हँसा—और पहली बार उसे किसी चीज़ की जल्दी नहीं थी।
लेकिन उसकी दुनिया ने अपनी कीमत माँगी।
एक ज़रूरी फ़ोन कॉल उसे दूर ले गई, और अनन्या के भीतर पुराना त्याग का डर फिर जाग उठा।
जब राहुल लौटा—बारिश से भीगा, अपराधबोध से भरा—तो उसने अनन्या को बरामदे में खड़ा पाया, आँखें दृढ़।
“अगर यह सच है,” उसने कहा, “तो तब भी रुको, जब सब कुछ मुश्किल हो जाए।”
राहुल ने जेब से एक साधारण सा डिब्बा निकाला।
अंदर एक सादा सा छल्ला था—कोई दिखावा नहीं।
“मैंने पूरी ज़िंदगी चीज़ें खरीदीं,” उसने कहा, “लेकिन अब समझ आया है कि ‘अपनापन’ क्या होता है। मुझसे शादी कर लो, और मैं घर बनना सीखूँगा।”
अनन्या रोई भी, हँसी भी—
“हाँ,” उसने फुसफुसाकर कहा, जैसे यह शब्द हमेशा से उनका इंतज़ार कर रहा हो।
कुछ महीनों बाद, उसी मैदान में जहाँ कभी उसकी कार खराब हुई थी, जंगली फूलों ने शादी का रास्ता बना दिया।
ना कोई दिखावा, ना कोई शोर—बस अपने लोग और एक नीला, साफ़ आसमान।
जब उन्होंने एक-दूसरे को चूमा, राहुल समझ गया कि उसकी सबसे बड़ी दौलत बैंक में नहीं, बल्कि उसके हाथ में है, जो निडर होकर उसका हाथ थामे हुए है।
और अनन्या ने जाना कि कुछ मुलाक़ातें संयोग नहीं होतीं—वे हमें भीतर से ठीक कर देती हैं।
जाते-जाते, राहुल ने वादा किया कि वह मीटिंग्स की जगह सादे रविवार चुनेगा।
और अनन्या ने वादा किया—दुनिया का सामना करने का साहस।
“अगर आप मानते हैं कि कोई भी दर्द, ईश्वर के वादे से बड़ा नहीं होता, तो टिप्पणी करें: ‘मैं विश्वास करता/करती हूँ!’
और यह भी बताइए: आप हमें किस शहर से देख रहे हैं?”