Hindi alam ni Richard na ang babaeng pinahiya niya ay nagpakasal lang sa anak ng isang bilyonaryo—isang lalaking may ganap na kontrol sa imperyo ng negosyo ng kanyang pamilya.
Hindi man lang namamalayan ni Emma ang nangyari noong una.
Naramdaman lamang niya ang malamig at maputik na tubig na bumabagsak sa kanyang buntis na tiyan bago niya nakita ang mukha ng lalaking gumawa nito.
Ang mukha na iyon—ang parehong mukha na minsan ay bumulong ng “Mahal kita” sa isang silid sa ospital noong gabi na namatay ang kanilang sanggol sa kanyang mga bisig.
Ang parehong mukha na tumalikod nang sumigaw siya, nagmamakaawa sa kanya na hawakan ang kanilang anak nang isang beses lamang.
Ngayon ang mukha ding iyon ay tumatawa habang basang-basa ng maruming tubig ang kanyang damit, nanlalamig ang kanyang balat habang dumadaloy ito sa kanyang tiyan—
ang lugar kung saan lumalaki ang isang himala, isang himala na isinumpa ng mga doktor na hindi kailanman mangyayari.
Lumabas ng kotse si Richard, at ang kanyang ekspresyon ay baluktot sa pagkasuklam.
“Kaya buhay ka pa rin—tulad ng mahirap at tigang na pagkakamali na iniwan ko,” nanunuya siya.
“Tingnan mo, Emma. Namimili sa Tesco tulad ng isang desperado na babae na hindi kayang panatilihin ang isang lalaki.”
Bumaba ang kanyang mga mata sa kanyang tiyan, puno ng paghamak.
“At talagang natagpuan mo ang isang mangmang na handang mabuntis ka. Alam nating dalawa na ang iyong walang silbi na katawan ay hindi maaaring magdala ng isang bata. Papatayin mo rin ang isang ito—tulad ng pagpatay mo sa aming sanggol.”
Nanginginig ang mga kamay ni Emma habang dumadaloy ang maputik na tubig sa kanyang mukha, na may halong luha na ayaw niyang ipaalam sa kanya.
Ang kanyang isipan ay binaha ng mga alaala:
ang silid ng ospital kung saan namatay ang kanilang anak na babae habang pinili ni Richard ang isang pulong sa negosyo kaysa hawakan ang kanyang kamay;
ang mga papeles ng diborsyo kung saan nagpakalat siya ng mga kasinungalingan, na tinawag si Emma na isang manloloko na sumira sa kanilang pagsasama;
ang mga doktor na nagsabing ang trauma ay nag-iwan sa kanya ng kawalan ng katabaan.
Ngunit ang hindi alam ni Richard Blackwell ay ito:
Ang babaeng pinahiya niya—ang dating asawa na tinawag niyang mahirap, baog, at walang halaga—ay si Emma Sterling, asawa ni Alexander Sterling, anak ng bilyonaryo na kumokontrol sa isang imperyo na £ 12 bilyon, kabilang ang bawat kontrata na nagpapanatili ng negosyo ni Richard.
Wala siyang ideya na sa loob lamang ng tatlong linggo, nang ipahayag ng ama ni Alexander, si Lawrence Sterling, nang live sa telebisyon na buntis si Emma sa tagapagmana ng pamilya, hindi basta mawawala si Richard sa kanyang imperyo—
Siya ay lilipulin sa harap ng buong bansa, humihingi ng tawad habang pinagmamasdan ng mundo.
Ngunit narito kung ano ang tunay na magpapadurog sa iyong puso:
Bakit talagang itinapon ni Richard ang putik sa kanyang dating asawa?
Ano ang tiniis ni Emma sa loob ng kasal na iyon na nagpaniwala sa kanya na karapat-dapat siyang tratuhin na parang basura?
At paano ang anunsyo ng kanyang pagbubuntis sa tagapagmana ng isang bilyonaryo ay lubos na durugin si Richard—na nag-iwan sa kanya ng wala sa loob lamang ng 72 oras?
Ang susunod na mangyayari ay nagpapatunay na ang karma ay hindi lamang dumarating para sa malupit na tao.
Dumating ito sa limousine ng isang bilyonaryo, na may dalang ebidensya-at
ang paghihiganti ay pinlano nang perpekto na mag-iiwan ka ng hindi makapagsalita.
Anim na taon na ang nakararaan, gumawa si Emma ng isang desisyon na pinaniniwalaan niyang pag-ibig.
Siya ay dalawampu’t dalawa, nakatayo sa isang tanggapan ng rehistro na nakasuot ng isang simpleng puting damit na tinahi ng kanyang ina, habang si Richard Blackwell ay nag-slide ng isang gintong singsing sa kanyang daliri.
Si Richard ay dalawampu’t walo—tiwala, kaakit-akit, ang uri ng tao na nagpaparamdam sa iyo na ikaw lang ang tao sa silid.
“Ikaw na ang akin ngayon,” bulong niya.
Akala ni Emma ay romantiko ito.
Hindi pa niya maintindihan na ang ibig niyang sabihin ay pagmamay-ari.
Sa huli, hindi naghangad si Emma ng paghihiganti.
Kailangan lang niyang mabuhay nang sapat upang masaksihan ang pagdating ng karma—
nakasakay sa limousine ng isang bilyonaryo.
Tulad ng nakasulat sa Galacia 6:7:
“Huwag kayong padaya: ang Diyos ay hindi maaaring laitin. Ang tao ay aanihin ang kanyang itinanim.”
Si Richard ay naghasik ng kalupitan—at nag-ani ng pagkawasak.
Si Emma ay naghasik ng kababaang-loob—at nag-ani ng isang kaharian.